La confiance de James Borrego est en train de booster Malik Monk

« Tu peux dire ce que tu as à dire, mais si tu as tort, il te le fera savoir. C’est comme ça que ça marche, et c’est comme ça que devrait être la relation entre un entraîneur et un joueur. »

Et si la solution au problème Malik Monk était James Borrego ? Le nouvel entraîneur des Hornets a globalement la même vision que son prédécesseur concernant l’arrière, mais il lui a apporté en prime une confiance qui porte ses fruits depuis quelques jours : sur les quatre derniers matchs, il tourne à 17.5 points à 52% aux tirs, 41% à 3-points, et 3.5 passes.

Un net progrès par rapport à l’année dernière, mais aussi au début de saison, où le sophomore était maladroit malgré un temps de jeu en hausse. Les griefs de Steve Clifford étaient alors repris par son successeur, sauf que Malik Monk place aujourd’hui bien mieux le curseur.

« Le truc, c’est de savoir : « Est-ce que je peux te faire confiance pour faire le bon choix quand tu as le ballon ? » Il n’est pas question de un-contre-un, mais de ne pas jeter le ballon n’importe comment », décrit James Borrego dans les colonnes du Charlotte Observer. « Si deux joueurs arrivent sur lui, je veux qu’il fasse la passe, et il la fait. Il n’essaie pas de faire des folies, il fait des choix simples. »

Même constat sur les phases défensives, où l’ancien de Kentucky joue plus intelligemment.

« Malik commence à comprendre un peu mieux les défenses, il voit les pick-and-roll avant qu’ils n’arrivent, pareil pour les drives. On appelle ça « faire le travail en avance ». Il doit être dans la bonne position, et souvent il fait le bon choix dans ces cas-là » se réjouit l’entraîneur.

Confiance et dialogue

Ce qui diffère par rapport à l’an passé, c’est donc la méthode, basée sur le dialogue et la confiance – et le temps de jeu, presque doublé. « Dès qu’il a eu le job, il m’a appelé pour me dire que j’étais une des plus grosses composantes sur lesquelles il souhaitait travailler dans cette franchise avec Kemba » raconte Malik Monk, touché par cet honneur, et ce défi.

« J’ai dit à Malik : « Je vais te coacher sur la base de ce que je vois, pas sur ce que j’ai vu l’an passé ou ce que j’ai entendu de toi ». Je crois que ça a planté le décor pour lui, explique de son côté James Borrego. « Il m’a dit : « Ok, je vous fais confiance coach, je ferai ce que vous me direz de faire ». »

La connexion était établie, et elle fonctionne bien depuis grâce à un dialogue constant, et honnête, entre les deux hommes. Pour le bien du joueur et surtout de l’équipe : Charlotte reste sur trois victoires en quatre matchs.

« Je savais qu’il me faisait confiance dès le début », souligne Malik Monk. « Depuis, il me dit ses vérités. Si je suis paresseux ou que je ne suis pas à 100%, il me le dit tout de suite. C’est comme ça que ça doit fonctionner entre un entraîneur et moi pour que je progresse. Et aussi s’il veut qu’on gagne. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.