Peja Stojakovic : »J’attends avec impatience les retours de Tinsley et O’Neal »

Pour le premier match de Peja Stojakovic sous les couleurs d’Indiana, Basket USA était au MCI Center de Washington. A la fin de la rencontre, l’ailier All-Star a accepté de répondre aux questions de notre correspondant, Romain Brunet.

Basket USA : Vous étiez un joueur emblématique des Sacramento Kings depuis plusieurs saisons, comment avez-vous encaissé l?annonce de votre transfert aux Indiana Pacers ?

Stojakovic : J?avais intégré depuis longtemps qu?un transfert pouvait arriver n?importe quand en NBA car il s?agit d?un business avant tout donc j?étais préparé à cette éventualité. Les dirigeants des Kings ont voulu prendre une autre direction, je respecte leur décision et je préfère regarder vers l?avenir plutôt que vers le passé ; maintenant je suis concentré sur la demi-saison qu?il nous reste avec ma nouvelle équipe. Je n?ai pas de reproches à faire aux Kings, ils ont pris la décision qu?ils croient bonne pour le bien de la franchise et c?est tout à fait respectable. J?ai passé de très bonnes années à Sacramento mais je suis maintenant un Pacer et je dois passer à autre chose.

Busa : Comment avez-vous vécu le fait d?être impliqué dans des rumeurs de transfert durant de nombreuses semaines ?

PS : C?est usant. En tant que joueur, on essaie de ne pas y prêter attention et de continuer à jouer normalement mais c?est difficile car il y a toujours quelqu?un pour venir vous voir et vous dire : « Tu as vu ça ? Tu vas peut-être partir là-bas? ». Donc lorsque le coach m?a appelé pour m?annoncer la nouvelle, j?y étais plus ou moins déjà préparé.

Busa : Quel regard portez-vous sur votre premier match sous vos nouvelles couleurs(17 pts à 4/10 aux tirs, 1/6 à 3 pts et 8/10 aux LFs avec 3 rbds, 1 pd et 1 bp) ?

PS : C?était mon premier match, je viens juste de rencontrer mes coéquipiers et il faut que je continue à travailler. Après quelques entraînements, vous croyez connaître les systèmes mais en match, c?est une autre histoire et vous vous y perdez un peu. Heureusement, je me suis senti mieux au fil de la rencontre et en seconde mi-temps j?ai été plus agressif. Mais apprendre à jouer les uns avec les autres est un processus qui prend du temps et il va falloir que je fasse quelques ajustements par rapport à ma façon de jouer à Sacramento. Espérons que nous serons au complet bientôt et nous pourrons alors jouer un bon basket. Concernant ma production personnelle, j?ai eu beaucoup de tirs ouverts mais je les ai ratés en première mi-temps et les Wizards en ont bien profité. Heureusement, le retour de Jermaine O?Neal sera bénéfique pour tout le monde et il sera facile de s?adapter lorsqu?il reviendra car c?est le genre de joueur qui rend le jeu plus facile pour ses coéquipiers. Il a une grosse présence poste-bas, donc libère des espaces pour les shooteurs comme moi, et enlève beaucoup de pression aux autres joueurs.

Busa : Pensez-vous rester aux Pacers la saison prochaine ?

PS: Je ne pense pas trop encore à la saison prochaine, je préfère attendre l?été sans me prendre la tête. Mais j?ai entendu beaucoup de bonnes choses concernant cette organisation. J?aime beaucoup Donnie [Walsh, le président des Pacers], Larry [Bird, Président des Opérations Basket] et coach Carlisle est vraiment très bon. De plus, cette équipe a un énorme potentiel, donc j?attends avec impatience le retour de Jermaine et Jamaal Tinsley pour voir ce que cela peut donner.

Busa : Quel sentiment vous a inspiré la prestation de la Serbie-Monténégro lors du dernier Euro et serez-vous avec l?équipe nationale l?été prochain pour le Championnat du Monde ?

PS : L?équipe nationale n?a pas bien joué au basket mais je n?y suis pas allé car, comme vous le savez, je n?aime pas coach Obradovic. Après le tournoi, il s?est permis de blâmer les joueurs mais bon, certes, ils étaient sur le terrain et ce sont eux qui ont mal joué, mais lui aussi était responsable en étant le coach sur le banc. Concernant l?été prochain, je ne sais pas encore si je vais jouer au Championnat du Monde. Ce qui est sûr, c?est que nous sommes dans un groupe très relevé avec l?Argentine, un très sérieux candidat au titre, et la France, toujours très athlétique.