Carmelo Anthony : « Me sacrifier et démarrer sur le banc ? Hors de question »

Et si le « Big Three » d’Oklahoma City explosait d’ici quelques semaines ? Improbable il y a peu, l’option prend de l’épaisseur après la fin de saison frustrante vécue par Carmelo Anthony dans sa nouvelle franchise. L’ancienne star des Knicks s’est plaint durant les playoffs de son temps de jeu après être passé à côté de sa série contre le Jazz. Et ses dernières déclarations de la saison, samedi, ne sont pas du genre à rassurer.

« Je sais que j’en ai encore beaucoup dans le réservoir »

Lors des traditionnelles interviews de fin de saison, Melo n’a pas caché la moindre de ses récentes contrariétés.

Qualifiant la saison « d’intéressante », avec un air qui en disait long, l’ailier s’est montré amer sur la place qu’il tient dans le jeu des siens et plus globalement dans l’organisation de la franchise. « Je pense que le joueur que le Thunder voulait que je sois et avait besoin que je sois, c’était pour l’intérêt de cette saison », a expliqué le multiple All-Star. « Parce que bon… Tout a été fait dans la précipitation et il n’y a rien qui avait été préparé. OKC n’avait aucune stratégie par rapport à mon arrivée, à mon intégration dans le système et au type de joueur que je suis. »

Carmelo Anthony possède encore une saison de contrat à 28 millions de dollars mais peut mettre fin à cet engagement. La principale hypothèse évoquée était alors de signer à nouveau avec le Thunder. Reste à savoir dans quel rôle alors que son association avec Russell Westbrook et Paul George n’a pas vraiment fait d’étincelles cette saison, l’ex-Knick signant sa plus faible moyenne de points en carrière. Melo est en tout cas catégorique, l’idée de sortir du banc lui est inconcevable.

« Je ne vais pas me sacrifier et démarrer sur le banc, c’est hors de question », affirme-t-il. « Ce qui m’importe, c’est de savoir ce que je veux faire du reste de ma carrière, ce que je veux dans le futur, ce que je suis prêt à accepter, si j’accepte quoi que ce soit. Je pense que tout le monde sait que j’ai sacrifié quasiment tout, ma famille, déménager ici seul, et même mon jeu pour l’intérêt de cette équipe. J’étais prêt à sacrifier tout et n’importe quoi pour que cette situation marche. Donc c’est quelque chose à quoi je dois vraiment penser, si je veux vraiment être ce genre de joueur, finir ma carrière ainsi alors que je sais que j’en ai encore beaucoup dans le réservoir et que je donne tellement à ce jeu. »

« Je ne pense pas que je puisse être efficace à être ce genre de joueur »

L’ailier sort pourtant d’une série manquée contre le Jazz avec seulement 11.8 points à 37.5% au tir, loin d’apporter ce qui était attendu de lui pour entourer le MVP sortant Russell Westbrook. Régulièrement envoyé sur le banc, notamment lors du Game 6 décisif, Carmelo Anthony n’a jamais réussi à s’adapter en un joueur efficace en troisième option offensive, beaucoup plus basée sur le catch-and-shoot que sur le jeu en isolation. Et comme il l’a martelé à plusieurs reprises, il pense pouvoir faire beaucoup mieux, mais pas en étant utilisé comme il l’a été cette saison. « Je ne pense pas que je puisse être efficace en étant ce genre de joueur. J’étais prêt à accepter ce défi dans ce rôle, mais je pense que je peux apporter plus à ce jeu car je le connais et je sais ce que je peux faire en tant que joueur de basket. »

En conclusion et malgré ses autres déclarations, Carmelo Anthony a tout de même laissé la porte ouverte à un retour dans l’Oklahoma, s’imaginant encore avec ses deux autres compères stars. Pour lui, tout n’est qu’affaire d’adaptation, un refrain prononcé toute la saison par le Thunder mais qui ne s’est jamais concrétisé sur le parquet.

« Je suis devenu ce que je suis en jouant comme je l’ai toujours fait et j’ai établi un style de jeu, un type de jeu toute ma carrière », explique-t-il. « Donc désormais, il s’agit de comprendre quelle est la meilleure manière d’intégrer ce jeu dans quelque chose que nous essayons de créer sans que cela n’enlève quoi que ce soit à Russell ou à Paul ou à qui que ce soit, dont à moi. Je pense que nous devons simplement trouver comment nous allons jouer, quel style de jeu et lequel est le plus efficace. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.