Face à Joel Embiid, Hassan Whiteside estime ne pas avoir eu sa chance

Un calvaire. Voilà ce qu’a connu Hassan Whiteside face à Joel Embiid dans cette série perdue face aux Sixers. Et plus particulièrement dans les premières minutes de ce Game 5 éliminatoire. La séquence est éloquente : une relation intérieure avec James Johnson qui ne fonctionne pas, une ballon qui lui passe à travers les mains, une maladresse près du cercle ou sur la ligne des lancers-francs, un drive concédé devant son adversaire… Après à peine trois minutes de jeu terribles pour le pivot floridien, Erik Spoelstra décidait de rappeler Hassan Whiteside sur le banc.

Ligne de stats finale : 2 points (0/4) et 5 rebonds en 10 minutes. Une dernière sortie avec le Heat cette saison quasi anecdotique, à l’image de l’ensemble de cette série. Hormis le Game 4 où il a eu un vrai impact, le pivot, titularisé à chaque fois, a été très peu utilisé et en termine avec des chiffres très modestes (5 points et 6 rebonds en 15 minutes). Ça fait très cher payé pour le 20e plus haut salaire de la ligue, émergeant à près de 24 millions de dollars la saison…

« Ça a été une longue saison, avec des hauts, des bas, des hauts, des bas », répète l’intéressé. « Donnez-moi au moins une chance de me battre, au moins une. Je pourrais le comprendre (d’être envoyé sur le banc) si j’avais 30 minutes et que je jouais mal. Donnez-moi au moins une chance. »

Erik Spoelstra ne l’a pas entendu de cette oreille. Le souci est que la communication entre le coach et son joueur, qui s’est plaint à plusieurs reprises de son temps de jeu durant la série, semble s’être clairement détériorée. « Je pensais que j’allais revenir en jeu mais ce n’est pas arrivé, il ne m’a rien dit », raconte Hassan Whiteside en référence à ce dernier match. Puis, plus généralement : « Je suppose qu’il voulait utiliser davantage de spacing durant les playoffs, c’est pourquoi il l’a fait. »

Erik Spoelstra trouve qu’Hassan Whiteside a grandi cette année…

Son coach ne souhaite pas rentrer dans le jeu des explications et assure malgré tout que le pivot « a grandi cette saison ».

« Je pense qu’il y a des moments inconfortables où il voulait avoir plus d’impact », poursuit Erik Spoelstra. « J’aime ça. Je ne veux pas de joueurs qui soient heureux de s’asseoir sur le banc. Il a appris à mieux gérer les choses, avec plus de professionnalisme et de classe, ce qui lui sera très utile à l’avenir. »

Dwyane Wade, qui a affiché son soutien à son coéquipier, pense de son côté qu’il ne faut pas « se chercher d’excuse ».

« Il est facile de dire que cette série n’était pas faite pour les pivots, de dire que le coach a fait ceci ou cela ou encore ‘J’ai eu des problèmes de fautes.’ Il suffit d’aller travailler cet été sur ce dont vous avez besoin mentalement et physiquement. J’espère qu’il sera motivé par cette série et qu’il reviendra plus fort la saison prochaine. »

Hassan Whiteside a déjà prévu d’aller discuter avec Erik Spoelstra et leur président Pat Riley tout en se montrant assez évasif sur la suite de sa carrière à Miami. Rappelons tout de même qu’il touchera encore plus de 24 millions de dollars la saison prochaine, puis plus de 27 la saison suivante…

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.