San Antonio – Portland : El Manu porte l’estocade !

Les Spurs se devaient de l’emporter, et ils ont fait le boulot. Les joueurs de Gregg Popovich décrochent leur 10e victoire consécutive à l’AT&T Center en disposant du 3e de l’Ouest, Portland (116-105). San Antonio a fait la différence en fin de rencontre grâce au gros match de l’ancien Blazer LaMarcus Aldridge (28 points, 8 rebonds) mais aussi – voire surtout – grâce à Manu Ginobili, irrésistible dans le dernier acte. Ce succès est doublement savoureux pour l’escouade de l’Argentin : il envoie un message à la franchise de l’Oregon, possible futur adversaire au premier tour, et il tombe à pic puisque le Thunder, les Pelicans et les Nuggets se sont aussi tous imposés dans la course au Top 8.

Le match a longtemps semblé bien indécis avec une première période ultra serrée. Le premier quart-temps se joue sur le tempo des Blazers avec un Lillard bouillant derrière l’arc dès le coup d’envoi. Les deux attaques sont parfaitement réglées, chacune dans leur style bien distinctif. Le trio Lillard – McCollum – Turner répond dans un premier temps au jeu léché des Spurs. Puis Mills et Aldridge décident d’y aller seuls pour tout autant de succès. L’intérieur débute par un 5/5, symbole de l’adresse de part et d’autre dans la période. Portland termine à 68,4% au tir, San Antonio à 70 !

A toi, à moi

En tête d’une longueur après 12 minutes, les Blazers sont contraints de s’adapter cette fois au jeu de leur adversaire. Le deuxième acte est bien plus estampillé Spurs basketball avec des possessions plus lentes. Les joueurs de Terry Stotts s’en accommodent pourtant très bien. Au jeu des rotations, c’est Portland qui s’en sort le mieux et prend un temps six points d’avance (41-47). Mais façon Portland, San Antonio répond par un trio d’attaque Aldridge – Gay – Murray pour retrouver la mire et réduire l’écart. Les visiteurs mènent à la pause 54-56 sur un ultime shoot très compliqué signé Damian Lillard, déjà à 18 points.

Kyle Anderson fait parler son envergure au rebond offensif pour un 12-3 dès la reprise. Les Spurs font mieux tourner le ballon pour trouver Aldridge dans les meilleures dispositions. Pas de quoi déstabiliser les Blazers et Lillard qui restent au contact. Le ballon retombe quasi systématiquement dans les mains du meneur de Portland qui assure le scoring pour un écart minimum. Il tombe toutefois sur un client en termes de vista nommé Manu Ginobili. L’Argentin est à la conclusion du collectif texan, la réponse de San Antonio aux exploits de Dame. Deux modèles mais une réussite identique, les locaux mènent de quatre longueurs à l’entame du dernier quart-temps.

Ginobili, 40 ans et tout son talent

Rudy Gay profite de sa matchup favorable face au rookie Zach Collins pour jouer les leaders offensifs le temps du repos d’Aldridge. Meyers Leonard répond par son activité mais LMA est rapidement de retour que le parquet. Le All-Star répond présent, comme toujours cette saison (93-89). Moins constant, âge oblige, Ginobili n’en reste pas moins létal par moments. L’Argentin offre un de ceux-là en mettant la défense adverse au supplice. Huit points d’El Manu en cinquante secondes plus tard et les Eperons prennent enfin un peu d’air (101-89).

Portland resserre ses rangs défensivement mais Mills d’un primé compliqué ou Aldridge au rebond offensif trouvent la solution. Les visiteurs peinent surtout de l’autre côté du parquet sans les exploits de Lillard, finalement dispendieux car un peu esseulé (33 points mais 7 balles perdues). Trop pressés de conclure l’affaire, les Spurs se précipitent, les joueurs de l’Oregon n’en profitent pas. Les Texans l’emportent 116-105 et restent 6e de leur Conférence. Une autre victoire et ils seront officiellement qualifiés pour les playoffs.

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.