Willy Hernangomez découvre la méthode Clifford

« C’est un travail d’intelligence. » Voilà comment Willy Hernangomez explique son adaptation depuis son arrivée à Charlotte. L’explication vient surtout de la philosophie de coaching de Steve Clifford, le technicien des Hornets réputé parmi les plus exigeants de la ligue, et l’Espagnol a dû vite se mettre au parfum pour espérer voir un peu de temps de jeu.

Pour le Charlotte Observer, le pivot détaille comment il a dû assimiler la méthode bien particulière de son nouvel entraîneur.

« Vous devez être intelligent avec son jeu, faire les bonnes choses pour vos coéquipiers », explique le grand frère du Nugget Juancho. « Je pense que c’est ce que j’essayais de faire dès que j’ai posé mes valises ici, mais Coach Clifford attend vraiment cela. Les entraîneurs veulent que je sois vraiment intense, que je me batte sur chaque ballon. Etre concentré sur les détails, plus que je ne l’étais, et réellement parler à mes coéquipiers. »

QI et rigueur militaire

Des détails, toujours plus de détails pour une approche presque scientifique du jeu et une place restreinte à l’erreur, tel est le mot d’ordre chez les Frelons. Et leur coach n’est pas du genre à faire dans la complaisance. On est même plus proche de la rigueur militaire chez le commandant Clifford. Encore une adaptation de plus à faire en Caroline du Nord.

« Vous devez trouver une façon confortable de communiquer avec chaque joueur et qu’ils soient aussi à l’aise avec vous » explique le technicien des Hornets depuis 2013. « Les joueurs sérieux veulent un entraîneur qui peut les rendre meilleurs. Je ne pense pas qu’il faille à chaque fois mettre des gants. Je pense qu’ils apprécient que je sois direct.« 

Ainsi, quand Willy Hernangomez arrive avant la trade deadline, le coach de 56 ans ne prend pas de pincettes pour expliquer pourquoi sa jeune recrue ne jouait pas aux Knicks depuis le début de saison, et pas plus d’ailleurs lors de ses premières rencontres sous sa nouvelle tunique. « Si vous étiez quelque part et que vous ne jouiez pas beaucoup, si vous voulez jouer plus ailleurs, je vous dirais de travailler plus dur et de vous défoncer. La vérité, c’est qu’il ne jouait pas là-bas pour une bonne raison, il doit changer des choses » avançait Steve Clifford sans ménagement au New York Post il y a quelques semaines.

À force de travail, Willy a fini par convaincre

Depuis, l’Espagnol a fait son trou et commence lentement à monter dans la rotation, notamment grâce à l’absence sur blessure de Cody Zeller. 17 points en 20 minutes à Philadelphie, un double-double lors de la victoire de 61 points contre Memphis… Willy Hernangomez fait ce qu’il faut pour convaincre, et Steve Clifford a depuis revu un peu son jugement.

« Vous ne connaissez pas vraiment un joueur avant que vous ne le coachiez. Mais Willy peut vraiment aller cher des rebonds dans le trafic. Il est grand et quand il met la main sur le ballon au rebond, il le prend. C’est une vraie force. S’il peut prendre des rebonds dans le trafic, cela ajoutera une dimension à son jeu que j’ignorais. Et il est vraiment facile à coacher. »

Si rien n’est garanti pour Guillermo, de son prénom complet (en témoigne ses 88 secondes contre Cleveland lors du dernier match mercredi), Willy Hernangomez est sur la bonne voie pour retrouver confiance et temps de jeu à Charlotte. Et il compte désormais sur l’été à venir pour se fondre un peu plus dans le moule Steve Clifford et retrouver le fil de sa carrière, lui qui figurait il y a à peine un an dans la All-Rookie First Team.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.