Malgré les ratés, le Thunder veut insister avec Carmelo Anthony en fin de match

Ce n’était décidément pas la semaine de Carmelo Anthony. Le joueur d’Oklahoma City aurait pu être le héros du Thunder à deux reprises en fin de match, à Boston, puis contre Portland la nuit dernière. À deux reprises, l’ancienne star des Knicks s’est raté et a confirmé sa mauvaise passe actuelle. Mais même avec les difficultés de leur recrue estivale, le 4e de la Conférence Ouest l’assure, Melo va rester un de ses atouts en fin de match cette saison.

Arrivé à OKC pour soulager l’attaque et offrir de multiples options en fin de rencontre, Carmelo Anthony peine à confirmer son statut. Face aux Celtics, il avait manqué deux lancers-francs cruciaux qui auraient pu sceller la victoire des siens. Contre les Blazers cette fois, c’est tout le money-time à côté duquel l’ailier est passé. Deux tirs primés à sa portée manqués, une balle perdue à dix secondes de la fin et deux points de retard après s’être enfermé tout seul dans le corner, puis un nouveau tir à 3-points raté, cette fois pour égaliser… Rien n’est allé dans le sens du serial scoreur.

« Quand le match se décide, c’est un joueur qui doit être sur le terrain »

Pas de quoi entamer les espoirs placés en lui par ses coéquipiers et son entraîneur Billy Donovan.

« Carmelo n’a pas particulièrement bien shooté (3/13 dimanche soir) mais il est un bon tireur depuis le début de sa carrière », a expliqué le technicien après la rencontre dans des propos rapportés par ESPN. « J’étais vraiment confiant dans les tirs qu’il a pris. Carmelo a fait ses preuves en tant que scoreur dans cette ligue et il a rentré de tirs, des gros tirs, la majeure partie de sa carrière. J’ai confiance en lui. Donc nous allons continuer de faire avec lui dans ce genre de situations. C’est ce que j’ai pensé dans les dernières minutes. »

Carmelo Anthony a pourtant pris la place en fin de rencontre de Jerami Grant, excellent en sortie de banc (17 points en 19 minutes) et beaucoup plus actif pour taquiner la défense de Portland dimanche soir. Mais Carmelo Anthony a sa réputation, qui a pesé dans la décision de Billy Donovan de relancer son joueur dans les dernières minutes.

« Selon moi, quand le match se décide, c’est un joueur qui doit être sur le terrain pour l’équipe, comme nous l’avons fait à chaque match. Je sais qu’il est meilleur que ça. Mais imaginez, je me dis ‘OK, on ne le fait pas rentrer’, vous me demanderiez ‘Pourquoi est-il resté sur le banc ?’ Ce serait la première question que vous vous poseriez. Donc j’ai foi en Carmelo. Il a été un joueur d’équipe formidable. »

« Vous ne pouvez pas vous blâmer pour ça »

Ces derniers temps, le numéro 7 du Thunder est pourtant loin de répondre aux attentes. Sur ses cinq derniers matchs, il tourne à 9.8 points, à tout juste 34.5% au tir et 26.9% derrière l’arc, en plus de ne pas se montrer décisif. Ce coup de mou tombe au mauvais moment, alors qu’Oklahoma City est en plein push pour les playoffs, même si la troisième place s’est peut-être envolée la nuit dernière. L’intéressé, lui, insiste sur la qualité de ses décisions, plutôt que leur réussite.

« Avant ce tir sur la dernière possession, j’ai eu deux tirs ouverts, des tirs que j’aurais pris à n’importe quel moment de n’importe quel match. Vous ne pouvez pas demander de meilleures positions que ces trois tirs-là. Quand vous repensez à cela, dans son ensemble, le match de Boston, ces tirs à trois-points manqués ce soir, alors que j’ai déjà mis ces tirs dans le passé, c’est difficile. Vous vous demandez toujours ce qu’il s’est passé ou ce qu’il ne s’est pas passé, mais vous ne pouvez pas vous blâmer pour ça. Je ne vais pas m’y attarder. »

Pas du genre à se laisser abattre, dans la plus pure tradition des pistoleros capables du pire avant de mettre le tir qui compte, Carmelo Anthony ne cède pas à la panique. Il faut bien dire qu’OKC, malgré ses deux défaites en fin de match la semaine passée, reste 4e à l’Ouest, alors que Melo – mais aussi Paul George – traversent une passe compliquée.

Pour Carmelo Anthony, la solution doit être trouvée en équipe pour renverser ces situations et assurer des victoires qui pourraient faire la différence à la fin de la saison régulière. « Quand je vais rentrer à la maison et revoir le match, je suis quasiment sûr que ce seront d’autres choses que nous n’avons pas fait collectivement qui nous ont mené à la défaite. »

À charge de revanche jeudi pour Melo comme pour OKC avec un back-to-back important à San Antonio, puis à Denver.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.