Isiah Thomas : « Les Bad Boys n’étaient pas plus physiques que les autres équipes »

À la fin des années 80, les Pistons d’Isiah Thomas, connus pour jouer un style de défense ultra physique et rugueux, avait récolté le surnom tapageur de « Bad Boys ». Entre Bill Laimbeer, Dennis Rodman, Joe Dumars, John Salley et Rick Mahorn, Detroit s’appuyait sur la meilleure défense de leur époque pour détruire leurs adversaires, et ils avaient réussi à gagner deux titres en 1989 et 1990 avant de perdre contre les Bulls de Michael Jordan.

Invité du podcast Road Trippin’ NBA, Isaiah Thomas est évidemment revenu sur cette équipe légendaire, tout en prenant soin de faire tomber un mythe sur la dureté, parfois limite, des « Bad Boys ». Pour lui, cette image a d’abord été forgée par les médias des villes de leurs concurrents directs.

« Il faut comprendre que Detroit était un petit marché sur le plan médiatique, et nous devions faire face à Chicago, à Boston et à Los Angeles, soit les plus gros marchés de la ligue en termes de médias, » décrit-il. « Les médias de ces grandes villes avaient plus de poids et plus d’influence que ceux de Detroit, et je pense que c’est la raison pour laquelle nous avons hérité de cette réputation mais nous n’étions pas plus physiques que les autres équipes de cette époque. Et vous pouvez sortir les cassettes et regarder… Je peux vous assurer que j’ai reçu beaucoup plus de coups que Michael Jordan. »

« Notre équipe aurait été parfaite pour le basket d’aujourd’hui »

Découpé un soir par Karl Malone, l’ancien meneur des Pistons sait effectivement de quoi il parle, et il a également pris le temps de disséquer la composition des « Bad Boys » par rapport au style de jeu qui domine actuellement la NBA. Au lieu de se retrancher dans l’habituel cliché du « C’était mieux avant », l’ancien meneur explique simplement pourquoi il pense que ses Pistons auraient pu être compétitifs.

« Je pense que notre équipe aurait été parfaite pour le basket d’aujourd’hui car nous étions la première équipe de l’histoire à gagner en jouant principalement avec le pick & roll et en s’appuyant sur trois arrières avec Joe Dumars, Vinny Johnson, et moi-même. Je pense que Bill Laimber comme pivot capable de tirer à 3-points et de prendre des rebonds aurait été idéal pour l’époque d’aujourd’hui et Rodman, Salley, McGuire auraient également été à l’aise, » explique-t-il. « Donc je pense qu’on serait aussi fort qu’à notre époque, et même sûrement plus fort offensivement, et je suis certain qu’on gagnerait beaucoup de matchs. Ce qui est sûr, c’est qu’on s’amuserait beaucoup plus aujourd’hui que dans les années 80 où tout le monde se mettait des coups. J’aurais préféré jouer aujourd’hui ! »

Un petit Pistons 1989 – Warriors 2018 serait parfait comment opposition de style, et le duel Rodman-Green donnerait bien du boulot aux arbitres !