Toronto – Houston : un seul vainqueur, le basket !

Toujours en quête de reconnaissance malgré leur première place de la conférence Est, les Raptors ont frappé un grand coup cette nuit en s’imposant 108-105 pour mettre un terme à la série de Houston, qui restait sur 17 victoires consécutives.

Mis en orbite par un départ canon, Toronto a pu compter sur un Kyle Lowry des grands soirs (30 points à 10/14 au tir dont 7/9 à 3-pts), qui, avec l’aide de DeMar DeRozan (23 pts), a permis à la troupe de Dwane Casey de remporter ce match des leaders de conférence. Il s’en est fallu de peu pour que les Rockets, emmenés par un James Harden incandescent (40 pts), ne réussissent le hold-up parfait. Mais les locaux ont tenu, faisant preuve d’un grand sang-froid dans les moments chauds, à l’image des deux lancers inscrits par Jonas Valanciunas (14 pts, 10 rbds) dans les dernières secondes du match pour sceller la victoire des siens.

Un raz de marée blanc et rouge

Les Rockets sont surpris d’entrée par l’entame tonitruante de Kyle Lowry. Insaisissable, le meneur des Raptors plante deux paniers à 3-points en première intention, glisse un lay-up lancé à pleine vitesse avant de servir Valanciunas pour un tir à mi-distance sur la tête d’Ariza. Dans son sillage, Toronto vient de passer un 9-0 aux Texans (14-4).

Mais Lowry ne s’arrête pas là. Après une brève hésitation, il envoie cette fois un 3-points de 9 mètres et conclut sa démonstration d’un nouveau lay-up en guise de réponse à James Harden (23-13). Alors que Houston gâche bon nombre de possessions, DeMar DeRozan prend le relais et enchaîne deux lancers, un lay-up en transition après un rebond défensif et un panier derrière l’arc pour porter la marque à 32-16 après 12 minutes.

James Harden limite la casse

Avec 16 petits points au compteur, leur plus faible total dans un premier quart-temps cette saison, les Rockets réagissent timidement avec Joe Johnson et CP3. Mais l’improbable Malcolm Miller anéantit ce sursaut d’orgueil à lui tout seul. Le rookie fait preuve d’un culot fou en alignant un tir ouvert à 3-points, un drive spectaculaire et un nouveau panier au poste bas sur un service de Poeltl (44-25).

Houston survit sur les rares exploits personnels de James Harden et parvient toutefois à ramener son équipe à -15 à la pause, répondant aux 3-points de Lowry et DeRozan avec un 2+1, un ultime drive et un contre sur DeRozan au buzzer de la mi-temps (58-43). Le début des ennuis pour les locaux, car avec un piteux 1/9 à 3-points, les Texans, qui n’accusent pas un retard insurmontable, ne peuvent que mieux faire après le repos.

Sous les 10 points avant le 4e quart-temps

Les Rockets ne tardent pas à confirmer leur retour en attaquant le 3e acte par un 8-0. Ibaka, servi dans le corner par DeRozan et l’inévitable Lowry, repousse les avances adverses par deux tirs lointains mais la menace se précise lorsque James Harden (14 pts dans la période) plante deux paniers à 3-points coup sur coup et force coach Casey à arrêter le jeu (76-67). Gordon prend le relais et conclut un 14-5 avec un 3-points en tête de raquette et un 2+1. Il faut un petit miracle signé DeRozan derrière l’arc pour que Toronto garde 8 points d’avance avant le début du 4e quart (83-75).

Fred VanVleet met son équipe dans les meilleures conditions en enchaînant de nombreuses séquences positives en début de 4e quart : une passe pour le 3-points de CJ Miles, une pression tout terrain qui force Paul à faire une mauvaise passe, un lay-up qui vient passer un 7-0 et un 3 points (93-84). Houston s’appuie alors sur James Harden, de retour sur le parquet, pour relancer la machine avec deux drives avant de laisser Eric Gordon faire mouche d’un « catch & shoot » à 3-points (95-91).

Le dernier mot pour DeMar DeRozan… et Jonas Valanciunas

L’heure est grave alors que Houston, qui n’a mené que quelques secondes dans la partie, parvient à passer un 9-0 et à égaliser suite à deux nouveaux missiles de loin de Harden, le second après avoir fait danser VanVleet (102-102). Dans la lignée de sa fin de match à Detroit, DeMar DeRozan inscrit un fade-away héroïque pour redonner l’avantage aux siens. Lowry inscrit ensuite ses deux lancers après un cafouillage de Harden sur la possession précédente. Même Valanciunas ne tremble pas sur la ligne pour maintenir l’écart à +3 et marque deux lancers décisifs puisque Harden rate la dernière tentative d’égaliser d’un tir à 10 mètres au buzzer qui ne trouvera pas la cible (108-105).

Les Raptors, qui en sont eux à 7 victoires de suite, iront se frotter aux Knicks ce dimanche afin de tenter la passe de huit tandis que dans le même temps, les Rockets ne pourront se permettre un nouvel écart dans le derby texan sur le parquet de Mavs.

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.