Les Sixers impressionnent à Charlotte

Quatre jours après un premier succès sur ses terres, Philadelphie est venu dicter sa loi sur le parquet des Hornets qui concèdent là leur 4e défaite de suite (128-114) et voient leurs rêves de Playoffs s’éloigner un peu plus. Contrairement à la dernière confrontation entre les deux équipes, c’est Dwight Howard qui a sorti le grand jeu (30 pts, son record cette saison) alors que Kemba Walker est passé complètement à côté de son match (5 pts à 1/9 aux tirs) attendant notamment le dernier quart-temps pour scorer son seul panier dans le jeu. L’expulsion de Michael Kidd-Gilchrist en fin de deuxième quart-temps n’a pas aidé non plus.

En face, si Joël Embiid a eu pas mal de déchets, sa copie finale reste propre (18 pts à 8/16 aux tirs), les Sixers peuvent surtout se féliciter d’avoir pu compter sur de nombreuses autres options pour continuer à scorer. De Robert Covington (22 pts, 7/11 à 3-pts), à Dario Saric (19 pts) en passant par le duo de snipers Redick-Belinelli (14 et 11 pts) et sans oublier l’intenable Ben Simmons, encore auteur d’un match époustouflant de justesse (16 pts à 8/9 aux tirs, 13 pds).

Embiid n’est plus tout seul

Les fans de Philly ont longtemps attendus le point de bascule. Ce moment où leur équipe favorite allait passer du rang de risible à  candidat sérieux aux premiers rôles à l’Est. On peut maintenant dire qu’après un long processus, le changement a eu lieu il y a quelques semaines, sans doute après la victoire des Sixers à Boston. Et qu’aujourd’hui, Philadelphie, qui affiche 35 victoires au compteur, du jamais vu depuis 2011-2012, est assurément sur la bonne voie. Les derniers ajustements de l’effectif ont également permis aux hommes de Brett Brown de franchir ce cap. Ainsi, quand Joël Embiid est chancelant, le head coach des Sixers peut s’appuyer sur d’autres menaces fiables.

Le Camerounais, très sollicité en début de partie, s’avère peu efficace : un lay-up balayé par Howard, un air ball à 3 points et de trop nombreuses balles perdues. Du coup, après avoir encaissé deux paniers à 3 points de Marvin Williams (13-9), Philly s’en remet à Belinelli et au duo Simmons-Saric pour relancer la machine. Le banc répond aussi présent à l’image d’Amir Johnson qui rend le 3-points inscrit par Frank Kaminsky sur la possession précédente, ou de TJ McConnell qui envoie Simmons dans les airs ou sert tout efficacement Ersan Ilyasova pour permettre à son équipe de repasser devant (23-24).

MKG à la douche

Sanctionné par un 3-points en déséquilibre de JJ Redick au buzzer du premier quart (29-32), Charlotte opte pour un cinq moins sexy mais plus efficace (Monk-Graham-Lamb-Kaminsky-Zeller) pour refaire surface. Graham et Lamb font mouche à 3-points et forcent Covington et Saric à s’employer dans l’exercice pour ne pas se faire distancer (42-39). Alors que Philly se reprend et repasse discrètement devant grâce à Simmons et Covington, Charlotte est dans le même temps plombé par l’expulsion soudaine de MKG, sorti de ses gonds après un découpage en règle de Convington non sanctionné par les arbitres.

Sa sortie représente le premier tournant du match contre les Hornets qui vont ensuite prendre le bouillon jusqu’à la pause, encaissant notamment trois paniers derrière l’arc signés Redick (deux fois) et Ilyasova (53-69). Il faut un miracle et un 3-points de Dwight Howard au buzzer de la pause pour maintenir un brin d’espoir au Spectrum à l’heure du repos (59-71).

Howard se paie Embiid…

Même si Dwight Howard fait le spectacle au retour des vestiaires, scorant 13 points dans le seul 3e quart, à aucun moment Charlotte ne semble en mesure de prendre l’ascendant sur son adversaire. Howard se fait un plaisir de punir Embiid qui finit par récolter une technique après avoir marqué un lay-up à l’arrachée (71-77). Les Hornets parviennent tout de même à revenir à 74-79 sur un panier derrière l’arc de Marvin Williams. Mais Covington et Saric font feu à leur tour avant que Simmons ne se charge de calmer tout le monde avec un nouveau dunk (76-87).

… mais Embiid repart avec la victoire

Charlotte s’accroche et finit le 3e acte à 91-101, mais Joël Embiid profite de l’absence de Dwight Howard, laissé au repos en début de 4e quart, pour finir le travail. Avec deux paniers de suite près du cercle, une passe laser pour le 3-points, d’Ilyasova et un tir à mi-distance en guise de réponse au premier panier du match de Walker, le Camerounais finit sa leçon avec l’index sur la bouche. Le Spectrum retrouve définitivement le silence sur l’action suivante, lorsque Covington passe un nouveau 3-points qui porte la marque à 100-115. La messe est dite, ce qui n’empêchera pas Howard et Embiid dans un duel de alley-oop, puis Simmons de martyriser les cercles une dernière fois avant de retrouver le banc.

Avec cette confiance qui fait désormais leur force, les Sixers vont à présent poursuivre leur road trip à Miami demain. Dans le même temps, les Hornets, qui n’ont plus le droit à l’erreur, accueilleront les Nets.

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.