Les Raptors « sweepent » les Hornets

Pour la première fois depuis 11 ans, les Raptors balaient les Hornets en saison régulière avec cette 4e victoire de la saison. Mais il y a du progrès pour Charlotte qui avaient pris jusque là que des fessées puisque les coéquipiers de Nicolas Batum ne s’inclinent que 103-98 face aux leaders de leur conférence. Si DeMar DeRozan et Kyle Lowry ont inscrits des 3-points importants en fin de match, c’est Jonas Valanciunas qui est le plus en vue avec 18 pts et 15 rbds.

C’est d’ailleurs le Lituanien qui place sa formation sur les bons rails. Deux dunks, un 3-points… Et voilà les Raptors qui mènent déjà 13-4 après trois minutes. Nico Batum réveille ses coéquipiers. Deux paniers et une passe décisive, et revoilà Charlotte au contact (13-10). C’est ensuite Kemba Walker qui réalise une arabesque habituelle sous le cercle, et les Hornets reviennent à un point (20-19). Mais C.J. Miles sort de sa boîte pour donner cinq longueurs d’avance aux Raptors après 12 minutes (26-21).

Le banc des Raptors fait très mal, comme toujours, et Miles sur un dunk ligne de fond, puis Pascal Siakam en contre-attaque maintiennent cet écart (41-36). Côté Hornets, Jeremy Lamb et Kemba Walker sont les plus en vue, mais ça manque d’alternance pour revenir au score. Résultat, Serge Ibaka sanctionne de loin puis s’en va chercher des lancers-francs, et Toronto prend le large (52-41). Batum réduit bien l’écart mais à la pause, Toronto mène encore de neuf unités.

Kaminsky entretient l’espoir

Au retour des vestiaires, Nicolas Batum prend la direction des débats. On ne voit que lui côté Charlotte, mais Kyle Lowry allume la mèche à 3-points pour redonner 10 points d’avance (69-59). Mais les Hornets ne plient pas, et Dwight Howard pointe enfin le bout de son nez. Il est épaulé de Frank Kaminsky pour revenir sous la barre des 10 points (77-69). Mais une fois de plus, les remplaçants de Toronto redonnent un coup de collier, et c’est le duo Siakam-VanVleet qui donne 13 points d’avance avant d’attaquer le dernier quart-temps (82-69).

On pense que Toronto va tranquillement gérer cette avance mais Kaminsky est déchaîné. A lui tout seul ou presque, il ramène les Hornets au contact, puis c’est Lamb qui enchaîne interception et le 2+1 pour recoller au score (88-86). Les Hornets restent sur un 17-4 et les Raptors cherchent un second souffle.

Il va venir des deux stars de l’équipe. Face à Kemba Walker, Lowry décoche un 3-points compliqué qui fait mouche. Sur l’attaque suivante, c’est DeRozan qui l’imite malgré la défense de Batum. Le scoreur des Raptors enchaîne derrière avec le and-1, et Toronto reprend 10 points d’avance (97-87) pour finalement s’imposer 103-98. Boston battu la veille à Houston, les Raptors comptent désormais trois défaites de moins, et ils foncent vers leur premier titre de conférence.

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.