Jahlil Okafor dans l’impasse à Brooklyn

« Il faut juste essayer de trouver un moyen de m’intégrer sans casser le rythme du match. »

Jahlil Okafor fait face à la même problématique que tous les autres pivots « traditionnels » de NBA : comment trouver sa place dans la NBA moderne ? Certains ont pris le pli en apprenant à tirer à 3-points, d’autres s’appuient sur leur défense, mais l’ancien de Duke lui ne rentre dans aucune des deux catégories.

Après 22 matchs à Brooklyn, le pivot est dans une impasse : il tourne à 13 minutes de jeu par match seulement et il est même resté sur la touche contre Charlotte la semaine dernière. Kenny Atkinson aussi est dans une impasse, d’ailleurs.

« Ça dépend des circonstances parfois. On a des nouveaux joueurs. On essaie des rotations » se justifie l’entraîneur dans les colonnes du NY Post. « On a eu un passage où on l’a fait jouer. Ça peut changer dans une semaine. Il joue décemment depuis qu’il est ici. Malheureusement, il fait partie d’un groupe qui n’a pas très bien joué. Parfois c’est une question de circonstances. Son attitude est bonne, son état d’esprit aussi, il comprend ce qu’on essaie de faire. Il doit juste s’accrocher. »

C’est un comble pour l’ancien Sixer d’avoir trouvé une porte de sortie à Brooklyn, deuxième équipe de la ligue au nombre de 3-points tentés par match, où le ballon n’est pas voué à arriver jusqu’à lui dans la raquette.

Malgré toute la bonne volonté du monde, il ne trouve donc pas sa place.

« J’aurais aimé qu’on l’ait avec nous depuis le training camp. Ce serait plus facile » poursuit Kenny Atkinson. « On a du mal en ce moment pour trouver des rotations et il en est un peu victime, mais j’aime vraiment ce qu’il essaie de faire. J’aime son engagement. »

Convaincre les Nets de le prolonger

Le jeune homme va essayer de redresser la barre au cours de la vingtaine de matchs restants mais la tâche s’annonce compliquée et il vise déjà la saison prochaine.

« C’est un défi pour moi d’arriver dans une équipe à mi-saison » avoue-t-il. « Ça sera plus simple l’année prochaine de commencer avec l’équipe dès le training camp. »

Avec les Nets si possible, mais il faudra convaincre son employeur de lui donner un nouvelle chance puisqu’il sera free agent non protégé cet été, les Sixers n’ayant pas activé son option pour une dernière année de contrat en début de saison.

« Je suis extrêmement heureux ici. Ils ont été vraiment généreux avec moi. On reste ensemble et on essaie de gagner. Ce n’est pas comme si on jouait en s’attendant à perdre. C’est la différence avec ma saison rookie à Philly. On veut gagner ici. C’est juste qu’on n’a pas autant de victoires qu’on voudrait. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.