Knicks : Tim Hardaway Jr. au fond du trou

« J’ai besoin de rentrer un putain de shoot. » Tim Hardaway Jr. n’y va pas par quatre chemins lorsqu’il s’agit d’évoquer sa forme actuelle. L’arrière des Knicks, pourtant auteur d’une solide première partie de saison, connait une véritable descente aux enfers. Et ça tombe au plus mauvais de la saison pour les Knicks, privés de Kristaps Porzingis et qui ont dit un peu plus adieu aux playoffs cette nuit, avec leur 7e défaite de suite, à Philadelphie.

De la maladresse et un manque de lucidité

Dans ce match-ci, l’ancien Hawk a connu une nouvelle soirée cauchemar au tir : 9 points à 4/16 dont 0/8 derrière l’arc. Plutôt que d’aller grappiller des points près du cercle ou sur la ligne des lancers, comme il l’a fait dès son premier ballon, Tim Hardaway Jr. s’est acharné avec ton tir extérieur. Des shoots pour la plupart pris dans de très mauvaises conditions.

« Parfois, il ne faut pas essayer de marquer, simplement pénétrer pour fixer et ressortir vers quelqu’un », lâchait un Jeff Hornacek, assez éloquent dans son message.

Le souci est que ce match est le dernier d’une affreuse série de 7 matches en cours. Sur cette période, le shooteur voit sa moyenne s’effondrer à 9 points de moyenne à des pourcentages catastrophiques : 25% aux tirs dont 11% à 3-points, et même 64% aux lancers-francs. Bref, il traverse une crise de confiance généralisée… tout en continuant de shooter avec un volume important puisqu’il reste à six paniers de loin tentés par match.

« Ça fait trop de matches à la suite », constate-il, très agacé autant par sa maladresse que d’avoir assisté au premier triple-double de T.J.McConnell. « Mes coéquipiers continuent de m’encourager à chaque étape. Je ne vais pas mentir, m’asseoir ici et en rire. C’est frustrant et ça m’énerve. Je fais tout ce que je peux pour en sortir. Je sais combien cette équipe a besoin de moi et combien je suis important. »

C’est certain qu’en l’absence du meilleur scoreur, on attend plus du dauphin de l’équipe au scoring. Outre sa maladresse, notons aussi des manques de lucidité flagrants qui ont coûté cher aux Knicks ces derniers temps. Il y a une dizaine de jours, à Milwaukee, il ratait deux lancers-francs dans le money-time, puis un teardrop et enfin le shoot (compliqué) de la gagne.

La pause du All-Star Break pour retrouver du souffle ?

Deux jours plus tard, face à Atlanta, il prenait à la stupéfaction générale un shoot hyper casse-croûte dans les derniers instants alors qu’une nouvelle possession démarrait pour les Knicks. Avant un ballon perdu sur remise en jeu, puis de nouveau un tir au buzzer pour l’emporter, raté. Avec donc deux défaites au bout du compte.

« On doit le voir rentrer des tirs », note son coach qui, semble-t-il, garde la confiance en lui : « Je ne sais pas ce que c’est. On déteste lui dire d’arrêter de shooter parce que c’est un bon shooteur. »

« Mes tirs sont bien alignés, rien ne va à gauche, à droite, je ne fais pas de airball », poursuit Tim Hardaway Jr. Ce dernier ne fait pas allusion à sa récente blessure au tibia qui l’avait mis sur la touche pendant une vingtaine de matches. Il ne le dit pas, mais avoue que la pause du All-Star Break va faire le plus grand bien : « Encore un match (face à Washington mercredi), le break, et tout le monde va pouvoir redémarrer et finir la saison correctement. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.