Plus shooteur que jamais, Chris Paul a pris le pli chez les Rockets

Il ne le sait pas car il s’interdit de regarder ses statistiques, mais Chris Paul commence à devenir une sacrée gâchette à 3-points depuis son arrivée chez les Rockets. Après douze saisons NBA de haute volée, le meneur All-Star n’a jamais tenté autant de tirs primés que cette année.

À 2.8 réussites sur 6.8 tentatives derrière l’arc, il tourne à 41%, soit son 3e meilleur total en carrière. Et il a parfaitement pris le pli à Houston. Par contre, CP3 refuse encore catégoriquement qu’on lui parle de ses stats aux tirs.

« C’est marrant car je n’y pense plus du tout. Quand je prends la feuille de stats, la seule chose que je regarde, c’est le nombre de balles perdues », avance-t-il dans le Houston Chronicle. « Je n’ai aucune idée de ce que sont mes statistiques aux tirs. Je ne pourrais pas vous dire combien de fois j’ai shooté lors du dernier match. Je fais attention à tout le reste. Et c’est une bonne sensation de ne pas s’en préoccuper. »

Intellectuel des parquets s’il en est, Chris Paul veut donc la jouer relax avec les Rockets. Au contact de Mike D’Antoni et James Harden, il veut privilégier le plaisir du jeu. Un sacré revirement pour l’ancien professeur des Clippers…

« Je joue, tout simplement. J’ai tellement appris avec le coach et le staff à propos de la liberté de l’action à venir et du prochain tir à tenter. Sérieusement, je ne pense qu’au jeu. Si tu entres en match en pensant aux tirs que tu as ratés le match d’avant, tu hésites. »

« C’est vraiment sympa de jouer en catch & shoot »

Et Chris Paul n’a semble-t-il plus le temps pour hésiter ! Il croque dans chaque match à pleines dents et ça lui sourit. Après son match à 0/3 à trois points contre San Antonio, il a signé un 6/9 détonnant face à Cleveland derrière l’arc.

« C’est très important pour l’équipe [qu’il continue à shooter] car c’est un très bon shooteur et il les prend avec de moins en moins d’hésitation », confirme Mike D’Antoni. « Et ça va devenir de plus en plus simple pour lui au fur et à mesure des mois. Ça va devenir de plus en plus naturel dans son jeu. Ne serait-ce que l’avoir dans le coin, sa menace au tir ouvre beaucoup d’espaces pour James et Clint. »

Utilisé occasionnellement en tant que leurre, dans les coins ou ailleurs, Chris Paul ouvre effectivement des boulevards pour le duo Harden – Capela qui cause lui des dégâts au quotidien dans les raquettes adverses. Et quand un de ses coéquipiers refuse un 3-points ouvert, le meneur lui passe une soufflante !

« J’espère bien que ça va continuer », conclut CP3. « C’est vraiment sympa de jouer comme ça, lâcher la balle, prendre des tirs en catch & shoot. J’ai toujours été capable de tirer à 3-points. John Welch, un des entraîneurs [des Clippers], était toujours sur mon dos en me disant de tirer davantage à 3-points. Quand je l’ai recroisé cette saison, il n’a pas manqué de me le dire : je vois que tu les prends maintenant. »

Avec 4 victoires de rang, et 8 succès sur leurs 9 dernières sorties, les Rockets de Chris Paul sont en pleine bourre dans la conférence Ouest. À 22 points, 8 passes et 6 rebonds de moyenne en janvier, il est surtout en train de retrouver son tout meilleur niveau. À 32 ans, et sans faire gaffe, CP3 pourrait bien donner un coup de boost à ses stats grâce au tout pour l’attaque des Rockets.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.