John Collins, le rookie des Hawks prend son envol

Dans cette cuvée de rookies vraiment intéressante, John Collins n’est certes pas le joueur le plus haut placé. Mais le débutant des Hawks est un de ses potentiels les plus intrigants. Il faut dire que l’intérieur d’Atlanta, passé par Wake Forest, commence à s’imposer comme un incontournable dans la rotation de Mike Budenholzer. À 11 points, 7 rebonds, 1 contre, 1 passe et 1 interception de moyenne en 22 minutes de jeu, il a de quoi être satisfait de ses premiers pas en NBA.

« Il y a deux côtés dans mon cerveau : dans l’un, je me dis toujours que je joue mal et que je dois énormément m’améliorer, et puis l’autre qui me dit que je suis déjà assez bon pour scorer 25 points à chaque match si je joue au minimum 15 minutes », avance John Collins sur HoopsHype. « J’essaie de rester au milieu, c’est-à-dire là où je sais que je suis jeune, que je dois encore apprendre et prendre mon temps. Mais que je suis aussi meilleur que je ne m’y attendais. Je pense encore pouvoir progresser mais tout dépend de ma volonté à travailler. Je travaille extrêmement dur en ce moment et j’espère avoir une longue carrière dans cette ligue pour réaliser complètement mon potentiel. »

À 56% de réussite aux tirs, John Collins est pour l’instant un intérieur opportuniste qui gobe les rebonds et se nourrit essentiellement de passes au-dessus du cercle au alley-oop. Mais à l’image de son premier 3-points en carrière le 7 janvier dernier face aux Lakers, il a le potentiel pour devenir à terme un joueur complet, capable aussi de s’écarter du cercle. Pour l’instant, l’explosif ailier fort se contente cependant de jouer son rôle de pivot défensif.

« J’ai la chance d’avoir des qualités athlétiques incroyables et une bonne détente, mais je n’ai pas vraiment de longs bras. Avant que j’arrive en NBA, on voyait ça comme un vrai point noir. Mais pour moi, le contre, c’est une question de positionnement et de timing avant tout. Ma détente m’aide énormément mais je contrais déjà avant, rien que par mon positionnement et mon timing. La défense collective qu’on joue à Atlanta m’aide aussi car je peux monter verticalement. »

À Atlanta, John Collins a le champ libre pour déployer ses ailes

Comme tout bon rookie, John Collins a également vécu des moments cocasses, voire humiliants. Questionné sur ces fameux moments « bienvenue en NBA », le jeune Hawk avait une réponse bien précise en tête.

« Ça m’est arrivé face à Cleveland en début de saison. J’avais déjà passé un ou deux dunks et je partais pour un troisième mais LeBron James est arrivé pour me contrer. Il est arrivé par derrière et m’a bloqué contre la planche. Je suis tombé par terre, et il n’y a rien eu : ni faute, ni quoi que ce soit ! Ils sont partis en contre-attaque et tout ça a rapidement été mis sur les réseaux sociaux. Un autre moment comme ça était de jouer face à des gars comme Boogie Cousins, Anthony Davis et Kevin Love. Ce sont des gars que je regardais à la télé et maintenant, ils sont face à moi. C’est assez surréaliste et clairement mémorable. »

Face à ces intérieurs de renom, John Collins fait effectivement plutôt brut de décoffrage. Mais le jeune élève prend des notes à chaque confrontation contre ces joueurs qu’il admirait il y a peu de temps.

« J’essaie de les regarder pour m’en inspirer mais je dois aussi me battre contre eux et les arrêter. Il faut les jouer aussi agressivement et durement que possible tout en essayant de les observer et de leur piquer quelques moves. Ces gars ne sont pas des stars de la ligue par hasard. Je fais définitivement attention à leur positionnement, leurs mouvements, leurs petites astuces. C’est le genre de choses qui te fait progresser. »

À 20 ans seulement, John Collins est parti sur des bases très élevées avec des Hawks qui repartent quant à eux de très bas. C’est sans aucun doute la meilleure chose qui pouvait arriver au gamin élevé à la dure par deux parents militaires. À Atlanta, John Collins a en effet le champ libre pour déployer ses ailes.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.

https://www.youtube.com/watch?v=KVhZHZI8PCg