Sacramento : George Hill essaie de trouver des motifs de satisfaction…

George Hill avait déjà montré des signes d’agacement, il y a un mois sur Twitter. Il confirme aujourd’hui ouvertement que son expérience chez les Kings tourne mal. Recruté comme d’autres vétérans (Zach Randolph, Vince Carter…) pour encadrer un groupe très jeune, notamment à la mène (De’Aaron Fox et Frank Mason III), il connait une saison compliquée, tant sur le plan personnel que collectif.

Alors qu’il venait d’accomplir son meilleur exercice en carrière au Jazz, le meneur est sur les bases de l’une de ses plus faibles productions statistiques en carrière. Pire, alors qu’il venait de connaître deux années de suite en playoffs (avec les Pacers, puis le Jazz), il comprend que ce sera très compliqué cette saison. Car les Kings, capables de taper les Cavs puis de perdre face aux Suns, Grizzlies et Hornets (avec un écart moyen de 16 points), ne décollent pas.

« C’est très frustrant, » assure le meneur. « Je n’ai jamais connu une telle situation, jamais. Ce n’est pas ce à quoi je m’attendais, c’est un peu plus difficile que je l’avais anticipé. Je pense qu’en tant qu’équipe nous nous entendons tous. On aime faire des choses ensemble. Mais on essaie encore d’apprendre à se connaitre, c’est un style de jeu différent. »

Goerge Hill s’attendait sans doute à ce que l’équipe, bien qu’inexpérimentée, soit plus compétitive et au contact du wagon des playoffs. Il admet tout de même avoir une part de responsabilité dans cette saison médiocre.

« Tout ce qu’ils me demandent de faire me va. On essaie de former ces jeunes, les mettre sur le terrain. Vous allez recevoir des coups quand vous avez tellement de jeunes joueurs avec une année d’expérience ou moins. Ce que je veux dire, c’est que lorsque tu joues une équipe comme les Spurs, tu dois apprendre à jouer de la bonne façon. Ils s’engagent, ils parlent, ils posent de gros écrans. Ils rentrent dans leur défenseur. Il faut devenir meilleur en apprenant. »

Un style de jeu incompatible avec les Kings ?

Le meneur a tout l’air d’être frustré et impatient de voir ses jeunes coéquipiers apprendre de leurs erreurs. Une situation nouvelle pour lui, qui a toujours connu des équipes compétitives, à Utah, Indiana et à San Antonio où il a démarré. Le manque de contrôle d’une jeune équipe est sans doute la plus grosse différence avec les Spurs justement.

Dave Joerger admet vouloir pousser De’Aaron Fox et les autres à courir un maximum. En sachant pertinemment que « parfois, en tant qu’équipe jeune, quand on joue vite, on se relâche défensivement ». Sacramento a d’ailleurs la pire défense de la ligue (sur 100 possessions).

« George est plutôt un joueur méthodique, » qualifie son ancien coach Gregg Popovich, « et il aime exécuter un système, voir les autres dans les bons espaces. Il veut de la continuité et du contrôle. Il est capable de joueur plus facile, même si je ne pense pas que ce soit une tendance naturelle. »

Puis le coach de louer la dureté et l’altruisme de son ancien joueur : « L’unique raison pour laquelle je l’ai échangé (contre les droits pour… Kawhi Leonard) était que nous avions Tony (Parker) et Manu (Ginobili), et on avait besoin de taille. » Gregg Popovich pointe en tous cas du doigt un point important : le style de George Hill ne colle peut-être pas à celui des Kings. Le vétéran assure d’ailleurs que son adaptation au Jazz avait été « très facile ». La raison ? Quin Snyder a du Pop en lui. « Il est très précis, très stratégique », décrit-il.

Néanmoins, les rumeurs de trade autour de sa personne ne semblent pas vraiment l’effrayer.

« La chose que j’ai apprise, c’est que tu dois garder tes bagages prêts. Tu ne sais jamais. Si ça arrive, ça arrive. Mais j’ai de bonnes relations dans le vestiaire et avec ce club. Si je pars, je les regarderai en face, je leur serrerai la main et je les remercierai pour cette opportunité. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.