Cleveland – Portland : le retour fracassant d’Isaiah Thomas !

La nouvelle année a commencé de la plus belle des façons pour Cleveland, qui restait sur trois défaites de suite. Outre la victoire face aux Blazers (127-110), c’est surtout le retour d’Isaiah Thomas, auteur de 17 points en 19 minutes, qui a donné le sourire à tous les fans des Cavs. C’est même l’ancien Celtic, aux côtés de Dwyane Wade (15 points) et d’un banc auteur de 61 points, qui a permis à Cleveland de faire la différence avant de laisser LeBron James (24 points, 8 passes, 6 rebonds, 4 interceptions) finir le boulot. Damian Lillard (25 points) et Jusuf Nurkic (23 points) avaient mis Portland sur les bons rails mais les Blazers ont manqué de jus en fin de match après leur prolongation de la veille à Chicago.

Portland veut enchaîner

Malgré un Damian Lillard maladroit, les Blazers font jeu égal avec Cleveland derrière seize points du duo McCollum – Turner (17-17). Avec 4 minutes et 33 secondes à jouer dans le premier quart temps, c’est toute la Q Arena qui se met debout pour offrir une standing ovation à Isaiah Thomas. De retour après sept mois de convalescence, le meneur, qui porte les couleurs des Cavs pour la toute première fois, marque ses premiers points de la saison sur un tir à mi-distance puis ajoute un 2+1 dans la foulée pour garder Cleveland à hauteur des Blazers (28-28).

Après huit minutes de jeu, Thomas rejoint le banc avec huit points alors que les Cavs ont repris les devants (39-32). Un temps mort de Terry Stotts remet toutefois Portland à l’endroit. Lillard, Nurkic, et Turner infligent un 9-0 à leur hôte et les Blazers repassent devant (41-39). Une autre série, cette fois un 15-2, leur donne même dix points d’avance sur un tir à neuf mètres de Damian Lillard (56-46). Le momentum des Blazers est pourtant stoppé net par la défense de Cleveland. Portland reste muet lors des deux dernières minutes trente et cinq points de suite de Jae Crowder ramène les Cavs à -3 à la pause (56-53).

Première entrée convaincante pour Isaiah Thomas

Dans le sillage de LeBron James, Cleveland continue sur les mêmes bases dès l’entame de la deuxième mi-temps mais la paire Lillard – Nurkic ne relachent pas la pression. Le natif d’Oakland alterne entre shoot extérieur et passe avisée vers son pivot en sortie de pick & roll pour garder son équipe devant au score (72-70). Les Cavs parviennent finalement à faire la différence grâce à leur deuxième cinq. Sous l’impulsion de Dwyane Wade puis sur un tir de loin de Thomas, ils prennent huit points d’avance mais deux balles perdues permettent aux Blazers de limiter la casse avant le dernier quart temps (91-87).

Wade et Thomas appuient cependant sur l’accélérateur et très vite Portland est relégué à -12 alors que LeBron James se repose sur le banc (103-91). Quand le King revient sur le terrain, les Blazers ne peuvent échapper à l’inévitable. Derrière leur leader, les Cavs poussent leur avance à +19, signalant le début du garbage time (118-99). On les retrouvera dès demain à Boston pour l’affiche au sommet de la conférence Est, mais ce sera sans Isaiah Thomas pas encore prêt à jouer en back-to-back.

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.