Thunder – Mavs : Dennis Smith Jr donne une leçon de sang-froid à Russell Westbrook

Dans l’ombre des Lonzo Ball, Jayson Tatum ou encore Donovan Mitchell, le rookie Dennis Smith Jr fait son petit bonhomme de chemin avec les Mavs ! Sur le parquet d’OKC cette nuit, c’est le jeune meneur texan qui a fait preuve du petit supplément de sang-froid pour permettre à Dallas de s’imposer 116-113 devant un Russell Westbrook en triple double (38 pts, 15 rbds, 11 pds), son 12e de la saison.

Aux côtés d’un Smith (19 pts, 6 pds) clutch dans le money-time, Dallas a pu s’appuyer sur un collectif efficace, de Barnes (24 pts) à Nowitzki (13 pts) en passant par Barea (12 pts, 11 pds) ou Mejri (9 pts) en sortie de banc afin de s’adjuger une 4e victoire consécutive.

Russell Westbrook voit triple avant l’heure

L’histoire semblait écrite. Avec son 38e triple double sur l’année 2017 (record dans l’histoire de la ligue) validé avant même le début du 4e quart-temps, Russell Westbrook allait venir à bout de ces Texans on ne peut plus coriaces et plus que jamais accrochés au basques d’OKC à 12 minutes de la fin (85-84). Carmelo Anthony et Paul George (21 et 25 points cette nuit) sont dans le coup mais rien n’y fait, Westbrook est bouillant et enchaîne les paniers afin de permettre au Thunder de rester en tête.

Servi par Smith dans le corner, Harrison Barnes place les Mavs en tête d’un 3-points dans le corner (98-100). Mais Westbrook a la tête dure et continue d’enchaîner les drives et les tirs à mi-distance sans fléchir, finissant par égaliser à 108-108 d’un lay-up main gauche.

Le culot de Smith Jr récompensé

Le scénario a été vu et revu, sauf que lorsque vient le moment du méga money time, le numéro zéro fait le coup de la panne. Une aubaine pour son homologue Dennis Smith Jr qui porte le coup fatal. Avec un 3-points chanceux inscrit avec l’aide de la planche pour débuter puis un lay-up à l’énergie conclu devant Jerami Grant (110-113) et deux lancers qui climatisent l’assistance.

Revenu à une possession après trois lancers de Paul George et un laissé en route par Smith Jr (113-116), le Thunder peut malgré tout arracher la prolongation. Mais Westbrook, pourtant coutumier du fait, manque ses deux tentatives derrière l’arc, laissant ainsi la victoire à des Mavs méritants.

« Il a été grand ce soir, » a confié Rick Carlisle, coach de Dallas, au sujet du héros du soir. « Il a fini le match avec quelques paniers, des gros lancers. C’était un match avec des hauts et des bas, il est passé par des situations très difficiles mais il est resté dans l’énergie jusqu’à la fin, il a gardé la tête haute, en attaquant sans discontinuer et en encourageant également ses coéquipiers durant les temps-morts ».

Dans leur meilleure forme de leur saison, les Mavs vont à présent recevoir à quatre reprises. Seul souci, c’est le champion en titre qui se présentera dès mercredi à l’American Airlines Center. Le Thunder enchaînera pour sa part avec un back-to-back 100% angelino, face aux Lakers mercredi puis aux Clippers jeudi.