Le maillot de Fat Lever a rejoint le plafond de la salle de Denver

C’est à coup sûr l’un des meneurs les plus sous-estimés des années 80, et ce n’est que justice que les Nuggets lui aient rendu hommage cette nuit en retirant son numéro 12. Lafayette “Fat” Lever (57 ans) était une sorte de Magic Johnson du pauvre lorsqu’il évoluait à Denver entre 1984 et 1990.

Pas très grand (1m90), c’était pourtant l’un des joueurs les plus complets de sa génération, et pour s’en convaincre, il suffit de jeter à un oeil à ses stats aux Nuggets : 17.0 points, 7.6 rebonds, 7.5 passes et 2.5 interceptions de moyenne. Même s’il n’aime pas en parler, cet ancien All-Star se classe 8e au classement des triple double avec 43 en saison régulière.

“Je n’y ai jamais pensé quand je jouais” a-t-il expliqué à la mi-temps du match face aux Lakers. “Je n’y ai jamais pensé, et c’est pour ça que j’admire les gens qui obtiennent des triple double en se donnant à fond, et non en cherchant à faire des stats.”

À propos de son maillot qui a rejoint le plafond du Pepsi Center, il reconnaît que c’est forcément un moment spécial.

“Je ne sais plus à quelle occasion c’était, mais la première fois que j’ai vu un maillot retiré, j’ai commencé à y penser. Pas trop… Mais lorsque j’étais aux Kings, il y avait beaucoup de cérémonies, et j’ai commencé à y penser à nouveau. Pas de manière négative, mais simplement en me disant : “Et si…”. Et ce “Et si” est aujourd’hui. Maintenant que c’est arrivé, je suis plus que heureux, et ce maillot est là haut pour toujours.”