Les Rockets stoppent la série des Knicks

Portés par un James Harden toujours aussi productif (31 points, 9 passes, 5 rebonds), les Rockets s’imposent largement sur le parquet des Knicks (119-97), qui restaient sur trois victoires de suite. Toujours en difficulté avec son tir, Frank Ntilikina termine avec 2 pts, 8 pds et 5 ints.

Tucker-Mbah A Moute, la parole à la défense

Contrairement aux matches précédents, ce n’est pas par les intérieurs que le salut initial des Knicks vient mais pour sa propulsion arrière. Tim Hardaway Jr. d’abord, puis Courtney Lee qui dégaine à longue distance pour lancer le match (10-9). Mais comme dirait la célèbre maxime, chassez le naturel, il revient au galop ! Porzingis et Kanter, habituellement les premières options dès le coup d’envoi, se rattrapent et permettent aux Knicks de creuser un premier écart (18-12). Les Rockets tentent d’accélérer le rythme, mais ce sont les locaux qui les prennent à leur propre jeu. Frank Ntilikina entre en jeu, et malgré une faute rapide, fait du bien à sa formation par son envergure et son intelligence défensive. Le Français marque ses premiers points avant la fin du quart, et permet à son équipe de conclure cette période avec une légère avance (27-24).

Les Rockets réagissent dès les premières actions du second quart, et passent devant en deux temps trois mouvements (38-30). P.J Tucker et Luc Mbah A Moute gênent terriblement les attaques adverses, ce qui force Hornacek à prendre un temps-mort. Les Knicks tentent de réagir, par Kanter et Jack, mais les visiteurs gardent leur distance (46-38). Kristaps Porzingis tente de prendre la main sur le jeu de son équipe, mais les locaux n’arrivent pas à revenir dans la rencontre. Les Rockets, par un James Harden diablement clairvoyant dans l’organisation du jeu de son équipe, permet aux siens de rejoindre les vestiaires avec une avance intéressante (60-48).

Le show Harden

Pour la reprise de cette seconde période, les Knicks retrouvent leur mauvaise habitude : oubli des principes défensifs. Les Rockets en profitent et creusent l’écart (67-50). Les visiteurs ont mis la main sur le match, et forcent les Knicks à prendre des tirs difficiles, sans succès. Clint Capela ferme la raquette, et les Texans déroulent en attaque (77-54). Hornacek tente de relancer la machine avec sa seconde unit, mais les locaux n’y arrivent toujours pas malgré l’entrée de Ntilikina.

Tim Hardaway Jr. retrouve le terrain et prend tous les tickets shoots, ce qui ne change rien pour son équipe, toujours à la traîne au score (89-65). James Harden, en passe d’adresse jusque là, retrouve des sensations à longue distance et enfonce encore plus les Bockers, complètement à la rue dans ce 3e quart (100-74).

Pour l’entame de ce dernier quart, le coach des Knicks décide de jouer ses cartes de bout du banc, pour essayer de donner un ultime électrochoc aux siens. Malgré la bonne activité défensive de Dotson et de Frank Ntilikina (5 interceptions), les bleus et oranges n’y arrivent pas (111-86). Le garbage time est de (trop) longue durée, et Mike D’Antoni vide son banc et fait entrer Zhou Qi, le longiligne rookie chinois pour le plus grand bonheur des journalistes chinois présents en nombre au Madison Square Garden. Les Rockets déroulent et s’imposent dans le Mecque du basket (119-97).

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.