Interview Frank Ntilikina : « J’ai eu des petits frissons »

Après une semaine passée à l’infirmerie, Frank Ntilikina a enfin effectué ses débuts au Madison Square Garden. Remplaçant, le Français n’a pas déçu avec ses 9 points et 5 passes face aux Nets, mais surtout la première victoire de la saison des Knicks. Entouré de toute la presse française, il a raconté ce baptême du feu à domicile.

Vingt-et-une minutes de jeu ce soir, vous aviez l’air très énergique, comment vous sentez-vous physiquement ?

Je me sens plus que bien ! Je suis content de ce que j’ai fait sur le terrain malgré ma blessure de la semaine passée et c’est donc une bonne première étape.

Quels étaient vos sentiments lorsque Jeff Hornacek vous a appelé ?

Ah je me sentais…(temps d’hésitation) Ah… c’est une bonne question. Je suis juste allé… Enfin voilà je sentais que j’étais prêt à rentrer sur le terrain, le coach m’a appelé et je me suis dit : « Bon, c’est bon c’est parti on va au travail maintenant ». J’ai eu des petits frissons, en entrant sur le terrain, en entendant les fans crier et après voilà c’était parti ! Le but était d’avoir la victoire et c’est sûr que ça fait plaisir de l’avoir à la fin du match.

On vous a vu d’entrée défendre tout terrain, et plus généralement, vous avez rendu la vie dure aux Nets en défense ce soir…

On a défendu ensemble. On a bossé sur ça aux entrainements et on a fait un super boulot à défendre sur tous les ballons en groupe. On les a gênés et on a coupé leurs lignes de passes habituelles qu’ils ont eues face à Cleveland cette semaine. On a fait de bonnes séances vidéo.

« C’est excitant de marquer son premier panier »

Après la grosse défense, vous avez loupé quelques tirs pour démarrer…

Je me suis dit que j’avais bossé sur mon tir et que ça allait rentrer à un moment ou à un autre. Il n’y avait pas de raison pour que je m’arrête de tirer, mes coéquipiers me demandaient de continuer de shooter. Je suis content d’avoir marqué et je vais continuer à bosser cet aspect de mon jeu.

Cette sensation sur le premier panier au Garden ?

Ça fait du bien. C’est excitant vous savez de marquer son premier panier en NBA. Maintenant je vais juste continuer à bosser en espérant en marquer beaucoup plus.

Et l’ambiance au Garden pour votre première ?

C’était vraiment bien. On a fait un bon match et les fans ont aimé notre prestation. Jouer dans cet environnement où tout le monde est ensemble, les joueurs, les coaches, les fans, c’est juste génial.

On n’a pas eu le sentiment que vous étiez touché par la pression du match. C’est comme si c’était un match avec Strasbourg. Vous jouez votre jeu, tout en contrôle. C’est la marque de fabrique Ntilikina ?

La marque de fabrique ? (rires). Non, j’essaye juste de rester concentré. Au final, ça reste du basket, c’est deux paniers, un ballon, des lignes. Pour moi, le but est le même, c’est d’apporter le plus de choses possibles à mon équipe et c’est pour ça que je reste concentré et que je reste calme sur le terrain. C’est la meilleure chose à faire je pense.

« Jouer Cleveland comme si c’était une équipe comme les autres »

Au final, est-ce que cette première s’est passée comme vous l’aviez imaginé ?

Je ne m’attendais pas à quoi que ce soit en particulier. Je voulais juste apporter à l’équipe et c’est ce que j’ai fait. Je suis toujours aussi concentré à l’idée de toujours apporter plus, encore et encore.

Comment évaluez-vous votre impact sur le jeu et sur la manière dont vous avez organisé le jeu de l’équipe ?

Je pense que l’on a fait un bon travail avec Jarrett Jack. On a gagné et c’est le plus important. Nous nous sommes bien entrainés ces derniers jours et on voulait gagner, mais maintenant on veut se concentrer sur le prochain match.

Prochain match, c’est face aux Cavs de LeBron James dimanche…

Ça va être génial. On doit aller à Cleveland et jouer comme si c’était une équipe comme les autres. On doit continuer à bosser, à faire ce qu’on a à faire et bien préparer le match. Ça va être un match fun.

Propos recueillis à New York