Willie Cauley-Stein reste mesuré sur son éclosion

L’enthousiasme a laissé place à la prudence chez Willie Cauley-Stein. Apparu il y a quelques jours très motivé, prêt à assumer ses responsabilités « pour être le leader des Kings », l’ancien intérieur de Kentucky est aujourd’hui plus mesuré. Avant de porter son équipe sur ses épaules, le pivot veut continuer de progresser à son rythme.

« Cette année, j’ai le sentiment que je vais jouer un peu plus librement, avec plus de confiance, avec des encouragements derrière » confie-t-il au Sacramento Bee. « Et je vais m’encourager aussi, ‘regarde toi, sois plus égoïste’. Voilà où j’en suis aujourd’hui. »

Il prévient : contrairement à ce que beaucoup pensent, après une fin de saison réussie – 13 points, 8 rebonds, 2 passes, 1 contre et 1 interception après le transfert de DeMarcus Cousins – il n’est peut-être pas prêt à exploser cette année.

« Je pense que c’est compliqué parce qu’en règle générale, c’est dans ta troisième année, mais le fait de changer tout le coaching staff et la direction, j’ai eu l’impression que j’étais de nouveau rookie l’an passé » détaille-t-il. « Donc cette année, c’est comme si c’était ma deuxième saison, dans la mesure où je commence à m’habituer. »

Dave Joerger : « Une grande opportunité »

Et tant pis pour les détracteurs qui attendent toujours que le sixième choix de draft 2015 sorte complètement de sa boîte.

« En fin de compte, les gens vont parler peu importe ce que tu fais ou pas. Ils vont dire que tu ne peux pas le faire, et ça t’oblige à être bien dans ta tête » assure-t-il. « Ils ne sont pas à la salle, ils n’ont pas fait tout le travail que j’ai fait. Il faut garder ça dans un coin de la tête. »

Une chose est certaine, son entraîneur continue de compter sur lui dans la raquette, peut-être même plus que jamais : Dave Joerger a peur de souffrir sous le cercle cette année, et ce malgré l’arrivée de Zach Randolph cet été.

« Il va devoir faire des allers-retours, avoir un gros moteur, faire des claquettes et prendre des rebonds – on va avoir un problème avec ça cette année, ça va être un point faible – il va devoir en prendre autant qu’il peut » annonce le coach.

Ce dernier prédit « une grosse année » à son joueur grâce à cette « grande opportunité ». À lui de répondre présent.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.