Thunder – Rockets : Chris Paul en patron

Le choc de la nuit de mardi entre deux des équipes les plus attendues de la saison n’a pas déçu. En l’absence de Russell Westbrook, le nouveau duo des Rockets Chris Paul – James Harden a brillé pour dominer celui du Thunder Paul George – Carmelo Anthony (104-97). Houston a vite repris ses habitudes avec une pluie de tirs longue distance, 24 paniers à 3-points sur 55 tentés !

Si vous pensiez devoir mettre du temps à vous habituer au millésime 2017-2018 de Houston et d’OKC, les premières actions ont donné le ton d’entrée : interception de Paul et passe décisive pour un panier primé de Harden, suivi peu après d’une réponse en catch-and-shoot d’Anthony. Le parfait échantillon du basket NBA actuel en somme.

À ce petit jeu, les Texans ont fait fort impression. Avec un spacing encore plus important et la création de sa paire d’arrières, Houston mise encore un peu plus sur le shoot derrière l’arc. Et cela marche ! La maestria de Paul (11 points, 7 passes, 2 interceptions, aucune balle perdue), parfait dans son rôle de gestionnaire et de facilitateur de jeu, y est déjà pour beaucoup. Ses passes dans le dos pour une ogive de loin vont fleurir dans les Top 10 de la saison. Eric Gordon (21 points à 6/8 à trois points) et Trevor Ariza (18 points à 5/7) s’en sont régalés.

Chris Paul et James Harden constamment en alternance à la mène

L’ancien meneur des Clippers n’a pas semblé trop se marcher sur les pieds avec James Harden (16 points, 10 passes), notamment grâce aux rotations proposées par Mike d’Antoni. Le Coach of The Year 2017 n’a pas hésité à sortir rapidement Chris Paul pour avoir en permanence au moins un distributeur sur le parquet, « CP3 » prenant le relais dès la sortie de Harden, quand les deux ne sont pas ensemble sur le parquet. D’Antoni a aussi proposé sa version personnelle du « cinq de la mort » de Golden State avec PJ Tucker, lui aussi arrivé cet été, utilisé régulièrement au poste 5 pour toujours plus écarter le jeu.

Cette solution « small ball » a fait la différence face au Thunder presque trop équipé à l’intérieur avec Steven Adams. Oklahoma City a tout de même su trouver quelques solutions grâce à ses recrues stars.

Carmelo Anthony (19 points en 19 minutes), au poste 4 mais sans sa capuche, s’est signalé dans le premier quart-temps où il s’est chargé d’alimenter la marque d’Oklahoma City comme il le faisait à New York. Paul George a connu plus de retard à l’allumage avant de laisser le jeu venir à lui (15 points, 5 rebonds) une fois l’ancien joueur des Knicks sur le banc. Billy Donovan a encore quelques réglages à ajuster entre les deux joueurs, alors que son MVP Westbrook n’était pas en tenue.

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Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.