Les Mavs veulent donner les clés de l’équipe à Dennis Smith Jr.

Rick Carlisle a le sourire cet été. Si les Mavs n’ont pas été très actifs sur le marché des transferts, ils ont tout de même réussi un gros coup lors de la draft. À la 9e place, ils ont récupéré Dennis Smith Jr., un des plus gros prospects sur le poste de meneur de la cuvée 2017, une opportunité dont ne revient toujours pas Carlisle.

“Il a des qualités uniques au niveau athlétique, des qualités qu’on n’a jamais eues sur le poste 1 durant mes neuf ans ici”, savoure l’entraîneur sur ESPN. “Les fans vont pouvoir voir une autre facette de notre jeu avec lui. Il n’y a aucun doute là-dessus. Il est une force à part sur le poste de meneur. On est très content de l’avoir. C’est très bien pour la franchise. C’est quelque chose dont on avait grand besoin.”

De son côté, l’ancien de North Carolina State se nourrit de ses huit refus pour alimenter son feu intérieur.

“On peut dire ça parce que je crois que je suis le meilleur joueur [de la draft], comme les autres ont le droit de le penser. Ils ont fait leur boulot, mais oui, j’ai pris ça comme une insulte.”

La passation de pouvoir se fera en douceur à Dallas

Même si, à vrai dire, Dennis Smith Jr. n’a pas besoin de motivation supplémentaire alors qu’il a tourné à 17 points, 5 rebonds, 4 passes et plus de 2 interceptions en 26 minutes de moyenne en Summer League… Une usine à basket !

“Ses yeux s’illuminent dès qu’on lui montre des vidéos NBA”, reprend Rick Carlisle. “Il est costaud, il joue avec force, mais aussi avec une belle vision du jeu et beaucoup de discipline. C’est très rare pour un joueur de son âge. Il a un potentiel très intéressant, et c’est maintenant à nous, à Mark, à moi, à notre coaching staff, à nos préparateurs de le mettre en condition. On ne déclare pas comme ça qu’un gars va devenir notre franchise player. Il faut le mettre dans les meilleures conditions pour y arriver. C’est notre plan.”

Rick Carlisle lui tressant une couronne de louanges, Dennis Smith Jr. ne se laisse pas endormir non plus. Le meneur de 19 ans a bel et bien la tête solidement ancrée sur les épaules.

“Il est l’un des grands penseurs du jeu, un des meilleurs entraîneurs de la ligue, si ce n’est le meilleur. Ce qu’il a dit est très élogieux. Mais ça veut aussi dire que je dois faire mon boulot, s’il a autant de confiance en moi.”

Le meneur a donc toutes les cartes pour devenir le nouveau visage des Mavs.

“Je sais que je n’aurai pas à chasser les paniers. Le scoring va arriver tout seul. Je vais pouvoir aller jusqu’au cercle. C’est un acquis.”

Avec Dirk Nowitzki qui en a repris pour deux saisons, et avec une sacrée réduction au passage, la passation de témoin se fera en douceur à Dallas…