Le shérif LeBron règne sans partage sur l’Est depuis 2011

Avec une 7e finale consécutive, LeBron James imprime une domination jamais observée dans l’ère moderne de la NBA. Jamais, peut-être, il n’a mieux porté son surnom de « King James » puisqu’il impose sa royauté sur la conférence Est.

« J’ai joué contre toutes les équipes de l’Est en playoffs, ou alors j’ai joué pour elles », explique-t-il à ESPN.

Seul Orlando lui a résisté

En fait, LeBron James a battu toutes les équipes de l’Est sauf Cleveland ou Miami (il a joué pour ces deux équipes mais ne les a jamais affrontées en playoffs), et Orlando, affronté en finale de conférence 2009.

Cette domination a logiquement empêché beaucoup de belles équipes d’aller plus loin en playoffs. En avril dernier, Paul George, après une 4e élimination en six ans face à LeBron James, reconnaissait sa frustration. Il n’est pas le seul.

« Je n’ai pas réalisé tout de suite ce qu’il nous avait fait», avoue Chauncey Billups, en évoquant la série de 2007 où le King a éliminé les Pistons. « Je me suis assis et j’ai observé : il avait trouvé la solution. Ce fut le début de la fin pour nous. »

Ensuite, après cette finale 2007, LeBron James butera deux fois contre les Celtics et le Magic. Mais une fois à Miami, à partir de 2011, il ne perd plus aucune série à l’Est ! Boston a été écarté quatre fois, Indiana également, Chicago à trois reprises, quand Toronto et Atlanta ont échoué deux fois contre lui.

« Je sais ce que les Celtics ressentent », poursuit Chauncey Billups. « Il fut un temps où je pensais qu’on était la kryptonite de James. On l’a battu en playoffs 2006 et à chaque fois en saison régulière. Mais quand il a pris confiance et conscience qu’il pouvait nous battre, on était fini. Et on le savait. »

Comme Michael Jordan, il a barré la route à la concurrence

Les termes ressemblent à ceux utilisés quand on raconte l’épopée de Michael Jordan dans les années 1990. De la même façon que LeBron, “His Airness” avait privé de nombreuses formations et grands joueurs de Finals. Entre 1991 et 1998, face à l’arrière des Bulls, New York a échoué quatre fois, Miami trois fois et Cleveland deux fois.

« On était convaincu qu’on pouvait les battre, qu’on pouvait le battre », se souvient Caron Butler, joueur majeur des Wizards lors des premières saisons de LeBron James en playoffs. « Il continuait de progresser et il était clair pour nous qu’il allait être un obstacle. On pensait jouer les grands frères avec lui, mais il a trouvé la solution. »

Et désormais, ce sont toutes les équipes de l’Est qui ne trouvent pas la solution face à lui…