John Wall a fini par céder dans sa bataille avec Isaiah Thomas

Auteur de 53 points le soir de l’anniversaire de sa soeur, décédée il y a quelques jours, Isaiah Thomas attire tous les projecteurs ce matin. Mais ce serait oublier que le meneur des Celtics s’est livré à un choc des (petits) titans avec son adversaire direct, John Wall. Une bataille, sans doute l’une des plus belles depuis le début de ces playoffs, entre « deux équipes qui ont joué avec leurs tripes et où deux grands joueurs ont fait leur match », décrit Scott Brooks.

Une bataille serrée, jusqu’à la prolongation, qui aurait pu basculer dans un camp ou dans l’autre.

« Nous avons un problème lorsqu’on mène au score »

Washington a pourtant fait la course en tête sur la quasi totalité du match. Auteur de 19 points (et 6 passes) dans le premier quart-temps, record en carrière égalé, John Wall lance parfaitement ses troupes avec un vrai « one-man show ». Mais Boston finit par revenir dans le money time grâce à son cinq de toute petite taille. Malgré ce rapprochement, Washington compte encore six points d’avance à un peu moins de trois minutes du terme (104-110).

Mais ce diable d’Isaiah Thomas va encore frapper. Et John Wall… caler. Sublime jusqu’ici, le meneur des Wizards cafouille plusieurs possessions et rate son buzzer beater qui aurait empêché la prolongation. Une période supplémentaire dans laquelle il ne va plus inscrire le moindre point. Une opportunité ratée de reprendre l’avantage du terrain.

« On a eu de bons tirs », notait John Wall en conférence de presse. « J’ai eu un bon tir à la fin. On a fait un bon match mais nous avons un problème lorsqu’on mène au score, on trouve le moyen de laisser ces gars revenir. Et comme le public est derrière eux, c’est dur de jouer ici. »

Outre le bouillant Garden, le problème se nomme bien Isaiah Thomas. Le All-Star des Wizards se doutait bien que son adversaire direct, dont la réputation n’est plus à faire, pouvait prendre feu dans le dernier acte.

« Il a eu l’opportunité de rentrer de gros tirs, des tirs durs, et c’est ce qu’il a fait ce soir. Je défendais correctement sur lui. Ils ont fait un bon travail sur les écrans. »

Avec la présence surprise de Terry Rozier à la mène en fin de match, Isaiah Thomas a en effet beaucoup scoré avec des mouvements sans ballons, en profitant des écrans de ses partenaires. Il en a ainsi terminé avec 53 points, tandis que John Wall affichait 40 points (16/32), 13 passes, 3 rebonds, 3 contres et 3 interceptions au compteur !

Seul Gilbert Arenas a scoré plus de points dans une défaite des Wizards en playoffs (44 points en 2006 face aux Cavs). Cette pointe à 40 points de Wall intervient d’ailleurs quelques jours seulement après ses 42 points et son Game 6 d’anthologie à Atlanta. Interrogé pour savoir s’il avait déjà connu une aussi rude bataille face à un meneur de jeu, John Wall répondait en répétant : « Non, non, non. » On a déjà hâte de voir la suite.

https://www.youtube.com/watch?v=LyGb1UBJ2hI

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.