Pacers – Raptors : Lance Stephenson se fait remarquer pour son retour !

Lance Stephenson avait comparé son retour à Indiana à celui de Michael Jordan. On n’en était pas loin la nuit dernière à Indianapolis ! Les choses avaient pourtant mal commencé, avec des Raptors prenant 19 points d’avance en première mi-temps quand « Born Ready » retrouvait le parquet des Pacers. Puis ces derniers sont revenus, Paul George (35 points, 10 rebonds) gagnant un énorme duel avec DeMar DeRozan (27 points) dans le troisième quart, avant que le revenant ne fasse la différence en inscrivant la totalité de ses 12 points dans la dernière période ! Des points, des cris, de la tension… C’était retour vers le futur pour Indiana, qui revient dans le Top 8 à l’Est.

Toronto prend le large

C’est bien simple : Toronto ne manque aucun tir en début de match. Joseph, Ibaka, Carroll… Tous s’y mettent pour marquer 14 points en moins de 4 minutes contre des Pacers impuissants. Heureusement pour les locaux, cette folle adresse prend fin mais les Canadiens gardent une avance confortable au moment où Lance Stephenson fait son entrée devant un public debout et surexcité (20-12). Sans grand effet sur la physionomie de ce premier quart-temps et le tableau d’affichage (26-18).

Le revenant tarde à avoir un impact sur le match, avec quatre tirs manqués pour commencer malgré les encouragements de la salle, pendant que son adversaire direct P.J. Tucker donne 15 points d’avance aux Raptors (35-20). Kevin Seraphin, lui, pose tout de suite son empreinte avec deux paniers rapides, mais le duo Poeltl-Wright donne bientôt 19 unités d’avance aux leurs, contraignant Nate McMillan à rappeler ses hommes, vraiment peu inspirés (45-26). À moins qu’ils n’enfilent enfin leur costume de joueurs se battant pour une place en playoffs ? Les Pacers accélèrent et infligent un 14-6 pour finir la période, avec un panier in extremis de Monta Ellis devant des Raptors un peu trop relâchés (51-40).

Lance Stephenson arbitre le duel George-DeRozan

Et Indiana enchaîne : un panier avec la faute de Monta Ellis en contre-attaque, une autre conclu au dunk par Paul George, et voilà les locaux sous la barre des 10 unités dans une salle frémissante. Monta Ellis poursuit cette remontada à 3-points face à des visiteurs à l’arrêt, qui voient revenir leurs hôtes à 2 points, puis repasser devant sur une nouvelle banderille de Jeff Teague ! Et c’est tout l’Indiana qui gronde (58-57).

C’est un duel entre George et DeRozan qui commence alors. Le premier enchaîne deux tirs primés, dont un avec la faute, pour répondre aux trois paniers de suite du second. DeRozan enchaîne, PG remet le couvert de loin, le Raptor s’en va claquer un gros dunk, le Pacer marque à mi-distance… et aura le dernier mot puisque son équipe vire en tête (77-75).

Lance Stephenson maintient la salle à température avec sa première réussite, avant de donner 6 unités d’avance à Indiana, puis 9 sur un caviar transformé par Myles Turner derrière l’arc (86-77). Thaddeus Young prend le relais, puis Stephenson le reprend avec un tir primé qui donne 12 points d’avance aux Pacers à 4 minutes du terme ! Et quand Toronto revient à 7 unités à 1 minute 30 de la fin, devinez qui est là pour planter de loin… Le nouvel arrivant réussit même à provoquer une échauffourée en allant marquer un panier pas vraiment nécessaire à 3 secondes du buzzer. Incorrigible, mais décisif.

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.