La blessure de Zach LaVine a fait très mal aux Wolves puisque l’ancien vainqueur du Slam Dunk Contest réalisait une très bonne saison avec 18.9 points, 3.4 rebonds et 3 passes de moyenne.
Sans lui, on pouvait imaginer une chute de performances de Minnesota dans la course aux playoffs mais, après 10 matches sans lui, les Wolves affichent 5 succès et 5 défaites et demeurent à seulement 3 victoires de la 8e place.
Comment ? Parce qu’Andrew Wiggins et Karl-Anthony Towns ont élevé leur niveau de jeu et ressemblent à des All-Stars, tout simplement. Durant ces 10 matches, l’arrière compile 30.2 points de moyenne à 52% de réussite, quand l’intérieur enregistre 29.1 points à 60% et 13.7 rebonds par match.
« On joue très bien ensemble », explique KAT au Star Tribune. « On a une superbe entente, la meilleure qu’on aie jamais eue. On se nourrit de chacun, et on apprend de nos jeux, on s’étudie mutuellement. »
Leur association sur pick-and-roll fait mal aux défenses adverses et propage la peur à travers toute la ligue pour les années à venir.
« Les gens ne réalisent pas qu’ils n’ont que 21 ans (Andrew Wiggins a eu 22 ans récemment) et ils produisent de grosses statistiques », rappelle Ricky Rubio. « Outre leurs chiffres, il faut observer leur façon de jouer. Ils sont très forts et on commence à gagner. »
Karl-Anthony Towns a pris une nouvelle dimension en défense, avec une présence monstrueuse au rebond. Depuis quatre matches, il gobe 19 rebonds de moyenne !
« C’est un monstre. Il attrape tout », constate admiratif son coéquipier Andrew Wiggins. « On bosse ensemble depuis deux ans, on construit une alchimie. Je sais où il veut la balle, et il sait où je la veux. »
Andrew Wiggins, lui, a franchi un palier offensivement avec 9 rencontres de suite à plus de 25 points, mais Tom Thibodeau souligne aussi ses efforts en défense.
« La défense de Andrew Wiggins se révèle », explique le coach des Wolves. « Il est complet. En attaque, il lit bien les défenses, met la pression avec ses pénétrations. »
Ce soir, les deux compères défient l’une des meilleures défenses du pays : Utah. Idéal pour jauger de leur progression.
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