Hawks – Jazz : Gordon Hayward est bien un All-Star

Décidément, ce Jazz là donne des maux de tête aux Hawks. Limité à 68 points le 25 novembre dernier, dans ce qui reste sa pire prestation offensive, Atlanta a cette fois failli en défense en laissant Utah shooter à 61%, dans ce qui constitue sa pire performance défensive de la saison. Gordon Hayward (30 pts à 12/18 aux tirs) a fait la différence dans le premier quart-temps, George Hill (22 pts) dans le troisième. En tête tout le match, le Jazz s’impose avec autorité en Georgie (95-120).

Auteur de 33 pts samedi à Charlotte, Gordon Hayward a confirmé lundi à Atlanta pourquoi les coaches l’avaient sélectionné pour le All-Star Game : il n’a jamais été aussi efficace et décisif, des deux cotés du parquet. Depuis presque quatre mois, Quin Snyder loue son boulot défensif après chacune de ses performances offensives, comme pour rappeler que l’un ne va jamais sans l’autre. Son ailier lui a encore donné raison à la Philips Arena. « Défensivement on les a forcés à prendre ses shoots difficile. On les a étouffés », analysait l’ex-idole de Butler après la démonstration du Jazz. Utah quitte la ville de Martin Luther King avec son meilleur pourcentage aux tirs et son plus gros total de points de la saison.

Jamais mené au score, Utah a pris d’emblée Atlanta à la gorge. Merci qui ? Gordon, évidemment. Avec 15 pts dans le premier quart-temps, le néo All-Star permet aux siens de prendre leurs aises (14-27). Que ce soit sur des cuts en backdoor- dont un sur une passe dans le dos de Rudy Gobert – des layups ou des jumpers – après un dunk raté en contre-attaque par exemple, le gendre parfait récite ses gammes, « grâce au boulot de mes coéquipiers, qui m’ont donné des shoots faciles. » L’écart des visiteurs monte à +17 dans le deuxième quart-temps, avant que Dennis Schroder (21 pts) ne sonne la charge.

Une vraie démonstration en 3e quart-temps

Sur une interception conclue par un tir primé en première intention, Kent Bazemore (8 pts) ramène les Hawks à -4 à la pause (50-54). Les hôtes ne sont qu’à une possession de leurs bourreaux quand George Hill (22 pts) impulse un 10-0 fatal aux Hawks. Le meneur vétéran enchaine deux actions à 3-points entre une passe pour un poster de Gobert. Utah est en feu dans le troisième quart-temps (16/20 aux tirs) et inflige un 37-23 mérité à des Hawks sans réponse. Sur un jump-shoot arc en ciel, le régional de l’étape Derrick Favors (20 pts, 10 rbds) porte l’écart à 20 pts (71-91) au buzzer. Le match est plié et le Jazz assoit un peu plus sa 4e place de la conférence Ouest.

C’est la cinquième défaite d’au moins 23 pts d’Atlanta sur ses onze dernières sorties, et le premier sweep du Jazz depuis 2006-2007. « On n’a pas le droit de prendre 120 pts à 60%. C’est arrivé trop de fois ces derniers temps qu’on déraille complètement« , regrette Mike Buldenhozer. Pour son confrère de Salt Lake City, les soucis sont autres : « Il est hors de question de se reposer sur des acquis, ne serait-ce que pour cinq secondes. Nous sommes encore loin du niveau que nous voulons atteindre. »

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.