Nikola Mirotic, fan numéro 1 de Rajon Rondo

Etre ensemble sur le banc de touche, ça rapproche… C’est ce qu’on pourrait déduire des récentes déclarations de Nikola Mirotic. Comme Rajon Rondo, il a perdu sa place de titulaire. Comme Rajon Rondo, son nom circule dans les rumeurs de transferts, et il rend un vibrant hommage à l’ancien meneur des Celtics.

“Avec Pau Gasol, c’est le meilleur coéquipier que j’ai connu dans ma carrière” explique l’intérieur des Bulls au Chicago Tribune. “Je me sens tellement à l’aise avec lui, et je pense que c’est pareil pour tous les jeunes ici. Il est très franc, il parle tout le temps, il encourage avant et pendant le match, à l’entraînement… Il est toujours positif. Même lorsque quelque chose ne va pas, il essaie d’aider les jeunes. C’est super de l’avoir ici.”

La semaine dernière, Rondo a gagné des points dans l’estime de ses coéquipiers en répondant cash aux accusations de Dwyane Wade et Jimmy Butler.

“Avant qu’il ne vienne ici, je ne le connaissais pas très bien. J’avais entendu des histoires sur lui” poursuit Mirotic. “Comme toujours, les gens disent tout et son contraire, mais je ne juge jamais quelqu’un tant que je ne l’ai pas rencontré. Et dès que je l’ai rencontré, il a été super avec moi. Il y a une connexion positive entre nous. Pour moi, c’est un immense plaisir de jouer avec lui, surtout quand on traverse des moments compliqués.”

Pour Mirotic, cette relation s’est renforcée depuis que Rondo a perdu sa place de titulaire.

“Je sais que c’est différent pour lui de sortir du banc. Il n’en a pas l’habitude. Mais pour nous, les remplaçants, c’est énorme. Doug McDermott, Paul Zipser et moi, nous nous sentons super bien à ses côtés. En gros, il nous dit simplement : “Vous aurez le ballon. Courez. Jouer librement.”

Le problème, c’est que Rondo joue de moins en moins : 32 minutes en novembre, 29 en décembre et… 19 en janvier.