Sans Kawhi Leonard, les Spurs enfoncent les Raptors

Privés de DeMar DeRozan, les Raptors ont concédé leur 4e revers consécutif après leur défaite 106-108 à la maison cette nuit contre San Antonio. Les Canadiens ont été punis à la régulière dans le money-time après une succession de choix peu inspirés qui ont précipité leur perte. Terrence Ross (21 pts) et Norman Powell (16 pts) avaient pourtant réussi à hausser leur niveau de jeu pour épauler un Kyle Lowry plus déterminé que jamais (30 pts). Mais San Antonio, également privé de nombreux joueurs-clés (Parker, Leonard, Gasol) a fait preuve d’un froid réalisme symbolisé par le tandem Mills-Aldridge (21 et 18pts), précieux en fin de partie.

La force tranquille des Spurs

Toronto a manqué une belle occasion de se relancer cette nuit. En l’absence de DeMar DeRozan, touché à la cheville lors du dernier match contre les Suns dimanche, tous les les joueurs de Dwane Casey ont réussi à apporter plus qu’à l’accoutumée, insuffisant toutefois pour faire vacille ces Spurs toujours aussi redoutables.

Kyle Lowry est le premier a montrer la voie en scorant 11 points dès le premier quart-temps, pour contenir San Antonio avec l’aide de Norman Powell en fin de période (23-27). De retour, Patrick Patterson réussit aussi son entrée avec un floater, un 3 points puis un tir à mi-distance qui remet son équipe sur le droit chemin alors que les Spurs avaient pris 9 longueurs d’avance. Au lancer, Lowry ramène alors Toronto à 40-44 mais les Raptors prennent un éclat juste avant la pause. Forbes à 3 points, Mills avec la faute puis Green à l’intérieur donnent 13 points d’avance aux Spurs, et il faut un mini-miracle pour que les locaux rentrent au vestiaire avec seulement 7 points de retard (54-61).

Joseph et Ross montent au créneau

Toronto continue de se battre en 3e quart-temps et parvient une nouvelle fois à revenir au score. Outre les paniers à nouveau décisifs de Lowry, Dwane Casey peut compter sur l’apport bienvenu de Corey Joseph en fin de période pour égaliser. L’ancien de la maison texane prend les choses en main et aligne quatre paniers de suite au meilleur moment (79-79). Vient ensuite le tour de Terrence Ross de prendre feu à son tour. Lui aussi, ne manque pas de montrer qu’il peut élever son niveau de jeu et assène deux paniers à 3 points avant d’obtenir 3 lancers pour débuter le 4e quart. Les deux équipes se rendent coup pour coup, et sur un ballon bien ressorti par Powell, Ross score un nouveau panier derrière l’arc pour offrir 4 longueurs d’avance à son équipe (102-98).

Les Raptors se tirent une balle dans le pied

Dos au mur alors qu’ils ont mené toute la rencontre, les hommes de coach Popovich s’en remettent au sang froid de Mills puis d’Aldridge pour se défaire de cette situation délicate. L’Australien score un 3-points en première intention avant de laisser Aldridge obtenir le 2+1, avec la 5e faute de Valanciunas en prime, pour égaliser à 104-104. Sonnés par ce retour express, les Raptors vont alors enchaîner les mauvais choix, offrant à leur adversaire le gain du match sur un plateau.

Après le panier du meneur rookie Dejonte Murray, Ross envoie d’abord un air ball à 3-points. Le 6e homme des Raptors a une nouvelle chance de briller à 104-106, et choisit une nouvelle fois l’option à 3 points alors qu’Anderson défend correctement sur lui. Une mauvaise sélection de tir qui coûte cher mais qui reste non punie alors que Aldridge laisse filer un lancer au passage derrière.

A 104-107 et 11 secondes à jouer (et plus de temps mort !), Toronto prend l’option du 2 points rapide avec un dunk de Powell (106-107). Là encore un mauvais choix puisque même avec un nouveau lancer raté d’Aldridge, les Raptors n’ont pas le temps de sécuriser le rebond et de prendre un shoot correct, Powell n’ayant même pas la possibilité d’armer un tir.

Il y avait presque deux ans que Toronto n’avait pas enchaîné quatre revers (depuis mars 2015). Il faudra être fort dans les têtes et dans les jambes pour en éviter un 5e demain à Memphis, toujours sans DeRozan. Vendredi, San Antonio tentera pour sa part la passe de 6 sur le parquet des Pelicans.

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