Charlotte – Miami : on n’arrête plus Nicolas Batum et Kemba Walker !

« Back-to-back win » pour les Hornets qui ont arraché l’essentiel cette nuit devant une rugueuse équipe de Miami (91-82). Emmenés par une paire Josh Richardson – Tyler Johnson efficace (20 et 18 pts) les Floridiens ont fait douter Charlotte jusqu’en toute fin de match. Mais Buzz City peut en ce moment compter sur un Nicolas Batum au sommet de son art. L’ancien Manceau, qui tourne à 16,4 points, 8,5 rebonds et 6,6 passes décisives depuis le début de mois de décembre, a encore frôlé le triple-double (16pts, 13 rbds, 8pds). « Batman » a été cette nuit encore un lieutenant idéal pour Kemba Walker qui a lui aussi assumé son rang en rentrant les paniers décisifs dans le money-time (22pts, 7rbds, 4pds). Cette 5e victoire consécutive à domicile rapproche les Hornets du podium à l’Est, (19v-14d, à égalité avec Boston) avant d’accueillir les Cavs demain soir.

Batman prend son envol

Les hommes de Steve Clifford sortaient d’une victoire facile la veille à Orlando et espéraient démarrer fort pour se mettre rapidement à l’abri. Mais la jeune garde du Heat ne l’entendait certainement pas de cette oreille. Nicolas Batum prend les choses en main en début de partie pour lancer la machine. Le Français confirme sa forme actuelle en délivrant deux passes décisives, puis en marquant un panier avec la faute suivi d’un dunk en contre-attaque, après sa 3e interception (17-13). Le Heat parvient toutefois à maîtriser le collectif des Hornets avec une défense virle mais correcte. Miami répond par le duo Babbitt-Whiteside et voit d’un bon œil les apports du banc de Johnson et Reed pour passer devant d’une courte tête (21-23).

Ellington à 3-points puis Richardson, une des révélations des derniers Playoffs contre Charlotte notamment, maintiennent Miami en tête jusqu’en fin de second quart, malgré le retour saignant de Kemba Walker (40-44). Richardson aligne les actions d’éclat (13 points dans la période), et Johnson punit Batum d’un 3 points au buzzer de la pause, l’ailier de Buzz City ayant manqué son tir ouvert quelques secondes plus tôt. Le Heat vire à +7, plus gros écart de la première mi-temps (42-49), le coup parfait jusque là.

Charlotte envoie un signal fort dès le retour des vestiaires, avec un visage offensif retrouvé. Miami se fait surprendre par le trio Walker-Batum-Williams d’abord, puis sur deux tomars monstrueux de Zeller et Williams qui retournent l’assemblée (56-56). Les Hornets infligent ensuite un cinglant 11-0 aux Floridiens, alimenté par Batum, Walker à 3 points et conclu par une contre-attaque fulgurante de Lamb (67-58). En isolation sur McGruder, Batum impose sa technique et ajoute deux points de plus d’un magnifique fade away (71-63), avant de se rapprocher du triple-double dès la fin du 3e quart.

Walker en patron

Roy Hibbert brille au dunk après un super service de Sessions en début de 4e quart, mais Miami reste au contact après deux nouveaux 3 points du duo Ellington-Johnson (79-75). Il faut alors toute la maestria de Kemba Walker, à mi-distance puis au drive, et l’apport du tandem Lamb-Sessions pour redonner de l’air à Charlotte à l’approche du money-time (83-75). Les locaux tardent à tuer le match mais finit par s’en sortir sur un 3 points inscrit en patron par Kemba Walker (89-82). MKG termine le travail avec un dernier tir ligne de fond et un dernier rebond décisif pour sceller l’affaire.

Les Hornets, solides leaders de la Southeast Division, continuent de tenir la cadence au sein du Top 4 à l’Est. Ils sont prêts pour accueillir le champion en titre demain soir, et à frapper un grand coup, eux qui avaient été balayés à la Quicken Loans Arena il y a trois semaines. Miami enchaîne pour sa part dès ce soir à Boston, principal concurrent de Charlotte pour la 3e place de la conférence.