Nicolas Batum et Michael Kidd-Gilchrist enfoncent le Magic

Le Magic a encore lâché prise après trois quart-temps, s’inclinant 109-88 à Charlotte deux jours après sa déculottée reçue contre Boston. Cette nuit, le contraste a été flagrant entre la prestation peu enjouée d’Orlando et un collectif des Hornets capable de faire des merveilles et symbolisé par le match de Nicolas Batum, qui échoue une fois de plus non loin du triple-double (16 pts, 9 rbds, 7 pds). Evan Fournier (14 pts) et Serge Ibaka (12 pts, 7 rbds) ont été les seuls à nager à contre-courant côté floridien. C’est en 3e quart-temps que les coéquipiers de Michael Kidd-Gilchrist (16 pts, 7 rbds) ont fait la différence, notamment grâce à une adresse à trois points retrouvée. Le moral est au beau fixe pour les fans de Charlotte qui se réveilleront seuls à la 3e place de la conférence Est ce matin, avec le plein de confiance pour aller défier Cleveland en back-to-back dès ce soir.

Bismack fait le Biyombo

Réveillés d’entrée par un dunk monstrueux de Zeller sur Biyombo, les Floridiens ratent d’abord leur entame (0/6 au tir) et voient ensuite Evan Fournier quitter le parquet après seulement 4 minutes pour deux fautes sur MKG (12-3). Malgré ce mauvais départ, les hommes de Frank Vogel ont le mérite de corriger immédiatement le tir en alignant cinq paniers de suite. Bismack Biyombo se rappelle au bon souvenir de ses quatre saisons passées en Caroline du Nord avec trois paniers dont un dunk mais aussi un tir depuis la ligne des lancers pour égaliser à 20-20. Les habituels boosters en sortie de banc de Charlotte Belinelli et Kaminsky n’ont pas l’impact attendu, et c’est au tour de Charlotte de conclure le premier acte par un 0/6 au tir.

Les Frenchies y vont franco

Les deux formations se tiennent au début du second acte, et il faut un coup d’éclat de Kemba Walker auteur de quatre points rapidement pour que Charlotte relance la machine. Evan Fournier lance le « French duel » en récoltant une technique après avoir demandé une faute trop agressivement. De retour sur le parquet, Nico Batum score alors son premier 3-points de la soirée pour conclure un 7-0 et porter l’avance des Hornets à +10 (44-34). Fournier a beau répondre immédiatement à l’ancien Manceau derrière l’arc, Batum monte en puissance et sert parfaitement Zeller en sortie d’écran pour deux points de plus avant de trouver Walker lancé ligne de fond pour répondre au floater de Fournier. Batum reçoit enfin l’aide de MKG qui termine la première mi-temps avec 14 points à 6/8 au tir, tout dans l’agressivité. Mais Orlando sauve les meubles juste avant la pause sur deux paniers improbables d’Aaron Gordon, tout en finesse (52-46).

Sept 3-points pour un KO

Le « Knockout punch » à destination du Magic intervient dans le 3e quart. Sur la lancée de son 2e quart, Batum montre la voie en scorant à 3-points d’entrée. Les Hornets font alors tomber la pluie de loin avec 7 tirs extérieurs réussis dans la période. Williams, Walker, et Batum encore, devant Ibaka alignent les missiles pour s’offrir 15 longueurs d’avance assez rapidement (73-58). Même si Fournier stoppe encore l’hémorragie, à 3-points lui aussi, les Floridiens déjouent complètement face à une équipe qui récite son basket. Sessions plante deux paniers à 3-points qui font très mal au moral. L’écart passe alors à +20 peu après une super passe de Batum pour Belinelli en transition (85-65). L’ailier français termine la démonstration à cinq contre quatre en marquant son 4e panier à 3-points de la soirée (sur 4 tentatives) alors que Vucevic était resté au sol, touché au dos (91-70).

Les starters restent au chaud

La rencontre est déjà pliée à 12 minutes du terme, mais malgré tout, Orlando met un point d’honneur à rester dans la continuité de son 3e acte catastrophique. Ainsi, sur la première action du 4e quart, Jeff Green arrive à perdre le ballon tout seul en mode « Shaqtin’ a fool » pour mieux laisser Jeremy Lamb filer claquer un dunk tout cuit. Voilà qui lance l’ex ailier du Thunder qui aligne six points de suite alors qu’Orlando attend six longues minutes avant de marquer son premier panier dans le jeu, là encore tout un symbole (101-74).

Avec cette large victoire, Charlotte a pu allègrement reposer ses starters pour garder un maximum de fraîcheur avant d’aller défier Cleveland dès ce soir et débuter un road-trip de 5 matchs. Pour sa part, le Magic aura pour mission de renouer avec la victoire dès demain à la maison si possible face à Denver, un match à sa portée.

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.