Cleveland – Atlanta : le réveil de Kyrie Irving

La pression était sur les Cavs cette nuit pour la réception d’Atlanta puisqu’une défaite aurait pu relancer Toronto dans la quête de la première place à l’Est. Mais Cleveland a répondu présent et s’est appuyé sur son tandem James (34 points) – Irving (35 points) pour l’emporter 109-94 et assurer l’essentiel.

« King James » a fait le nécessaire au retour des vestiaires pour créer un écart conséquent, et Irving a fini le boulot en éclaboussant le dernier acte de toute sa classe. A leurs côtés, la paire Love (10 pts, 14 rbds) – Thompson (9 pts, 10 rbds) a également été à la hauteur pour contenir Millsap, limité à 9 points. Les Hawks n’ont pas su capitaliser sur la belle entrée en matière de Bazemore ou le coup de chaud de Teague dans le 3e quart.

Bazemore incisif

Face à des Cavs toujours privés d’Iman Shumpert et de Mo Williams (genou gauche), les Hawk attaquent d’entrée grâce à un Bazemore adroit à 3 points à deux reprises, permettant à son équipe de débuter par un 8-0. Dans la lignée de sa prestation à Chicago, LeBron James réplique immédiatement à 2/2 de loin. Mais c’est bien Atlanta qui mène la danse, en défense notamment (4 sur les 10 premières minutes) et grâce à un Bazemore opportuniste (10 pts en premier quart), aux côtés de Horford et Teague. Comme LBJ l’avait commencé, Irving conclut le 1er acte à 2/2 à 3 points pour faire revenir les Cavs à -4 (22-26).

LBJ se mue en passeur au début du 2e quart avec deux services au poil pour les 3 points de Frye dans le corner et Dellavedova qui font passer Cleveland devant pour la première fois du match (30-28). Les Hawks d’un Bazemore sur un nuage et auteur de deux nouveaux 3 points, reprennent alors les devants, avant de flancher pour de bon, sur deux nouveaux 3 points consécutifs, signés Love cette fois (45-43). Le temps mort de coach Budenholzer ne stoppe pas le run brillant des locaux, un 9-0 conclu par LeBron à mi-distance, et Thompson sur un alley-oop servi par Irving (51-43).

Thompson pour le déclic, James et Irving pour les claques

Au retour des vestiaires, les débats restent acharnés, et à ce petit jeu, c’est Tristan Thompson qui prend le dessus et va faire basculer la rencontre. Après un 2+1 devant Al Horford, Thompson cueille Millsap qui partait au dunk en haute altitude, ce qui permet à James de conclure en transition (63-53). Le premier écart est enfin creusé, mais Jeff Teague monte soudainement en puissance et devient inarrêtable en scorant à quatre reprises. Cleveland s’en remet alors à LeBron James qui fait le nécessaire pour refaire l’écart et l’accentuer, à 3 points, sur un 2+1 ou un dernier reverse dunk après un service parfait de Dellavedova (83-70). Au total, le King inscrit 19 points dans ce 3e quart-temps conclu par Irving d’un tir soyeux à 4 mètres, et voilà ATL dans de beaux draps (90-75).

Les Cavs finiront le boulot dans le dernier acte en se reposant d’abord sur une défense toujours homogène, et sur le talent d’un Kyrie Irving en attaque, toujours incisif et parfois même exceptionnel malgré ses 6 pertes de balles. Dans son registre, imprévisible, ultra-rapide, Irving score 13 points en moins de 8 minutes afin de laisser l’avance des siens à +15 à sa sortie, synonyme de victoire assurée (107-92).

Désormais assurés de terminer premiers de leur conférence, les Cavs vont sans doute mettre leurs cadres au repos pour leur dernière sortie en saison régulière, à la maison face à Detroit. De son côté, Atlanta se rendra à Washington mercredi avec un beau défi, conserver sa 3e place à l’Est.

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Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.