Linsanity fait craquer les Spurs !

Voilà une résurrection comme on n’en fait plus ! Pour débuter cette semaine pascale, les Hornets, laissés pour morts à -23 en début de 2e quart-temps, ont fini par renverser les Spurs dans le money-time pour s’imposer sur le fil, 91-88. Alors qu’on attendait Kemba Walker (6 pts) pour contrer Tony Parker (19 pts, 7 pds) au cours de cette « French heritage night », c’est Jeremy Lin qui a fait basculer la rencontre en faveur de Buzz City en scorant 16 de ses 29 points (à 4/4 à trois points) dans le dernier quart-temps. A ses côtés, le trio Batum (15 pts)-Lee (17 pts)-Zeller (14 rbds) a fait le nécessaire pour offrir ce succès renversant aux fans de la franchise de Caroline du Nord, un véritable exploit pour la 40e victoire de la saison. Côté texan, si le tandem Aldridge-Duncan a fini en double-double, l’alternance avec l’adresse extérieure a cruellement manqué (4/17 à 3 points, dont 0/5 pour Green).

Parker à la baguette

Sur leur lancée de leur prestation défensive de haut-niveau samedi soir contre les Warriors, les Spurs impressionnent en début de rencontre. Les Hornets reçoivent une claque comme seul San Antonio peut en donner, laissant Charlotte aphone dans un premier quart-temps terminé avec 7 petits points au compteur. Célébrant à merveille la « French heritage night », Tony Parker n’hésite pas à punir les 5 pertes de balles adverses dans les 5 premières minutes pour débuter à 5/5 au tir (12pts en premier quart). Avec un pourcentage d’adresse au ras des pâquerettes (14%, 0/6 à 3 points), les hommes de Steve Clifford pointent déjà à -21 après 12 minutes, impuissants face au rouleau compresseur texan (7-28).

Lin entretient l’espoir

Alors que leur retard flirte dangereusement avec les 23 points, les Hornets retrouvent enfin le droit chemin en volant des ballons à leur tour. Quatre, en début de 2e quart pour trouver du jeu rapide et passer un 9-0 conclu par Lee et Lin (20-32). Sur 3 lancers, Nicolas Batum ramène même les siens à -11 (27-38), mais il en faut plus pour déstabiliser les Spurs qui reprenne les devants à l’heure du repos grâce à l’expérience de Duncan, et l’adresse du joker Kevin Martin à 3 points (32-51). Et il faut toute la hargne de Jeremy Lin (12 pts en première mi-temps), pour entretenir un mince espoir au retour de vestiaires (36-51).

Batum au four et au moulin

Malgré leur maîtrise, les Spurs commencent à sentir le souffle des frelons en 3e quart-temps. Le jeu direct et agressif de Courtney Lee en attaque (13 pts dans la période) fait le plus grand bien à Charlotte qui voit ensuite Nic’ Batum fêter la French night à sa manière, avec un contre, un panier en transition et une passe décisive savoureuse pour le 3 points de Marvin Williams à l’opposé qui ramène les Hornets à -4 (61-65). Les 3 points de Parker et Ginobili ne suffisent pas, Batum réduit encore l’écart depuis la ligne de réparation. Même si Aldridge claque un gros dunk en fin de quart-temps, les Hornets sont là où ils voulaient (67-72).

Lintenable Jeremy

Le momentum change définitivement de camp lorsque Jeremy Lin parvient à redonner l’avantage aux siens sur un 2e panier à 3 points consécutif, plein de confiance, en transition (76-75). Dans le rythme, Lin décale ensuite Lamb qui fait mouche depuis le corner avant d’en remettre une couche avec un nouveau missile qui met Charlotte dans les meilleures dispositions (85-82). Les réponses timides de LMA et Leonard seront balayées par l’homme de la fin de match, Jeremy Lin, qui récupère le rebond de la gagne après un dernier 3 points manqué de Leonard, comme un symbole, avant d’offrir la victoire à son équipe depuis la ligne des lancers (91-88).

Vainqueur de ce duel entre les deux meilleurs bilans du mois de mars, Charlotte n’aura pas le temps de savourer ce précieux succès dans la course aux Playoffs puisqu’il faudra remettre le couvert dès ce soir à Brooklyn. Le lendemain, les Spurs essaieront de se refaire une santé à domicile contre Miami.