Heat – Hornets : Saint Nicolas décisif à la Saint Patrick

Il y a eu de la tension jusqu’au bout entre ces deux équipes lancées corps et âmes dans la course au meilleur spot possible à l’Est. Sur son parquet, Miami s’incline 109-106 face à une équipe de Charlotte jamais à court d’arguments et qui s’offre ainsi le même bilan que son adversaire du soir (39v-29d).

Si Al Jefferson (21pts, 10 rebonds) et Kemba Walker (21pts, 7rebds, 7pds) ont tenu la baraque lorsque le Heat a fait monter la pression, c’est bien Nicolas Batum, une fois de plus, qui a forcé la décision dans le money-time, scorant 9 de ses 19 points dans le money time. Les Floridiens, qui ont eu l’occasion d’égaliser jusqu’à la dernière seconde, ont pu s’appuyer sur un collectif solide à l’exception de D-Wade (11 pts, 3/13 au tir) qui a bien souffert avec Courtney Lee dans ses pattes, avant de manquer le 3 points qui aurait forcé une prolongation.

Dragic booste le Heat

Steve Clifford avait raison de pointer du doigt la raquette adverse parmi ses principales inquiétudes puisque le Heat débute par un 18-0 dans la peinture. Mais malgré ce déficit d’impact sous le cercle, Charlotte fait mieux que résister, s’appuyant sur son adresse extérieure impeccable en premier quart (5/5) afin de rester au contact (29-26).

Pendant que Jefferson retrouve ses marques en isolation face à Whiteside, Goran Dragic fait tourner la maison à merveille alternant entre les choix personnels et collectifs, toujours à bon escient. Le meneur slovène mène les contre-attaques floridiennes de main de maître, alors que Whiteside enfonce Kaminsky pour offrir 9 longueurs d’avance aux siens (39-30). Asphyxié, Charlotte encaisse un 16-2 conclu par l’inévitable tandem Dragic-Whiteside (45-30).

Walker répond à Dragic

Mais la machine s’enraye brusquement lorsque le géant d’ « El Heat » doit retourner sur le banc pour trois fautes. Miami se met à cafouiller ses possessions, et à perdre beaucoup de ballons (12 à la pause).

Si Batum subit le contre-coup de la veille (comme Fournier à Charlotte mercredi au lendemain de ses 30 points à Denver) en débutant à 0/7 au tir, Kemba Walker sort de son silence et ramène son équipe à lui tout seul. Walker passe 13 points dans les 5 dernières minutes du 2e acte (!) qu’il termine par un 3 points exceptionnel après avoir crossé Dragic. Un panier magique qui fait frissonner l’American Airlines Arena et offre l’avantage à Charlotte à la pause (52-54), bien aidé par la présence sous le cercle de Cody Zeller à deux reprises sur la fin. Ce dernier devra néanmoins quitter ses coéquipiers prématurément à cause de douleurs persistantes au genou gauche.

Richardson la révolte

Malgré ce forfait, les Hornets vont poursuivre sur leur lancée, profitant notamment du match décevant de Wade (1/8) alors que Batum et Jefferson montent progressivement en température. Walker vient se frotter aux grands pour conclure un 7-0, avant de laisser le soin à Kaminsky de planter trois paniers de suite pour passer à +9 à 12 minutes du terme (73-82).

Miami a beau débuter le 4e quart par un alley-oop monumental entre Deng et Whiteside par dessus Lee et Hansbrough, Charlotte parvient à garder le cap. C’est finalement Richardson qui sort de sa boîte et score 5 points de suite avant de rater deux lancers cruciaux au moment de remettre son équipe devant (90-91). Une belle occasion de ratée que Nic’ Batum ne manquera pas de punir alors que Walker fausse compagnie à Winslow pour planter un nouveau 3 points qui ne trouve que la ficelle (90-94).

Batman sort de l’ombre

Facteur X des dernières minutes, Batum plante un tir très compliqué, en pleine course, sur la truffe du pauvre Richardson, histoire de mettre les choses au clair, avant de convertir (sans trembler) trois lancers consécutifs à une faute du rookie floridien. Au centre de l’attention, l’ancien Blazer peut alors servir Jefferson sur un fauteuil pour sa 7e passe décisive de la soirée (100-105). Il faudra finalement deux lancers manqués par Marvin Williams pour relancer un peu le suspense. À -3 à 17 secondes du terme, Erik Spoelstra optera deux fois pour le 2 points rapide de Wade, mais Lin restera impassible sur la ligne de réparation. Avec seulement 4 secondes sur l’horloge, D-Wade ne parviendra pas à forcer une prolongation. Tout ça pour ça…

Charlotte tentera de poursuivre sa belle série à la maison contre Denver demain avant de recevoir les Spurs lundi. De son côté, le Heat accueillera Cleveland demain avant d’enchaîner un back-to-back à New Orleans, puis San Antonio. Passionnant, mais loin d’être fini cet ultime sprint à l’Est…

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Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.