Le rodage payant de Paul George

À l’aube du début de la saison, Paul George avait dit vouloir être MVP dès cette année. Une déclaration pleine d’ambition qui faisait alors sourire les observateurs. S’il est aujourd’hui écarté de la course, force est de constater que l’ailier des Pacers revient petit à petit à son meilleur niveau, un an et demi après sa terrible double fracture tibia-péroné.

« J’avais confiance en ma capacité à revenir cette année et bien jouer » explique George à USA Today. « Je ne savais pas si j’allais pouvoir le faire toute une saison. Je ne savais pas comment mon corps allait l’encaisser. C’était la seule chose qui m’intéressait. »

Actuellement 9e marqueur de la NBA, avec ses meilleures moyennes aux points (23,7), à la passe (4,2) et presque au rebond (7,1), le corps de PG tient pour l’instant le coup. En témoigne son match contre Washington samedi soir et ses 38 points à 13/22 aux tirs.

« Mon corps va bien. Physiquement je me sens très bien. »

« J’ai commencé à douter de moi »

George revit aujourd’hui, mais revient de très loin. À l’entrainement tout semblait aller pour lui avant le début de la saison. Mais sur le terrain le retour aux affaires fût très difficile.

« J’étais arrivé à un point où je doutais de moi-même » avoue le natif de Californie. «  J’avais des douleurs ici et là avec des raideurs musculaires. Mes jambes étaient faibles. Mes tirs étaient courts et je me suis rendu à l’évidence, je n’avais pas au basket depuis un an et demi. C’était une période difficile. J’étais en colère ».

Le joueur se rend compte qu’il est logiquement rouillé après avoir passé autant de temps sans jouer. Il décide d’y remédier en jouant simplement au basket pour se remettre dans le bain.

« La seule chose que je pouvais faire était de continuer à jouer, et je n’arrêtais pas de me dire qu’à un moment, mon corps allait s’habituer. C’est le cas, aujourd’hui je suis rodé. »

Sur le plan individuel, il visait le titre de MVP : il devrait être dans le deuxième ou troisième meilleur cinq de la NBA. Sur la plan collectif, c’était un top 3 à l’Est pour les Pacers qui luttent finalement pour la septième place talonnés par les Bulls et les Pistons.

« J’ai traversé la période la plus sombre de la saison, je suis prêt à aller de l’avant et essayer de guider cette équipe dans les playoffs »

Des résultats en dessous des prévisions de George, mais de quoi imaginer de belles choses pour le futur d’Indiana.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.