OKC – Milwaukee : un vrai match d’attaque

Porté comme d’habitude par Kevin Durant et Russell Westbrook, le Thunder a décroché son 22e succès de la saison en dominant les Bucks au terme d’un match où les attaques ont pris le pas sur les défenses. Les hommes de Billy Donovan se sont imposés 131-123, résistant à un immense Khris Middleton. Mais au-delà de son habituel duo de All-Stars, le Thunder a également pu s’appuyer sur son banc aux moments les plus opportuns. 

Le début de rencontre est pourtant dominé par les joueurs du Wisconsin, qui prennent rapidement les devants grâce à Giannis Antetokounmpo. Le Grec inscrit trois paniers lors des trois premières minutes du match mais Westbrook et Durant permettent au Thunder de rester en embuscade à quelques longueurs.

OKC parvient même à égaliser à 18-18 sur un lancer-franc de Durant, sans pour autant passer en tête. Middleton et Carter-Williams en remettent une couche en fin de quart-temps pour mener par 31-23 après 11 minutes de jeu mais le Thunder termine par un 7-0 avec un panier à 3-points à la sirène du rookie Cameron Payne. Après 12 minutes, le score est de 31-30 pour les visiteurs.

Un match de séries

Dans le deuxième quart-temps, les Bucks restent en tête grâce à Antetokounmpo et il faut attendre la 18e minute et un panier d’Enes Kanter pour voir le Thunder repasser devant, pour la première fois depuis le panier initial de Westbrook. Le meneur et Durant se montrent toujours aussi adroits aux lancers-francs, et le Thunder terminera d’ailleurs la rencontre avec un excellente 37 sur 40 dans cet exercice. Petit à petit, la force de frappe d’OKC fait la différence et à la pause, le Thunder mème par 65-54.

Au retour des vestiaires, Westbrook et Durant continuent leur travail de sape et l’écart continue d’enfler pour rapidement atteindre les 17 points (79-60). Les Bucks ne lâchent cependant pas prise et reviennent par l’intermédiaire de Middleton et d’OJ Mayo, et l’écart fond comme neige au soleil pour tomber à deux points (88-86) peu avant la fin du troisième quart-temps. Payne et Kanter ajoutent six points pour le Thunder et après 36 minutes de jeu, le score est de 92-88 en faveur d’Oklahoma City mais tout reste encore à faire dans cette rencontre.

L’efficacité du banc du Thunder

L’homme providentiel pour OKC se nomme finalement Anthony Morrow. Le sniper du Thunder décoche deux banderilles successives à 3-points dès le début du quatrième quart-temps pour redonner de l’air à son équipe. Kanter et Payne enfoncent le clou et l’écart repasse allègrement au-dessus de la barre des 10 points (111-97). Middleton, encore une fois, tente le tout pour le tout mais le mal est fait et le duo Westbrook-Durant peut finir le travail et sceller le sort du match. Score final : 131-123 en faveur du Thunder.

Westbrook termine avec 27 points, 7 passes décisives, 6 rebonds et 5 interceptions et Durant ajoute 26 points, 8 passes décisives et 6 rebonds pour le Thunder. Enes Kanter poursuit son excellente fin d’année avec 23 points et Cameron Payne réalise le meilleur match de sa jeune carrière avec 16 points. Chez les Bucks, Middleton inscrit 36 points et Antetokounmpo signe un joli double-double avec 27 points et 10 rebonds. Insuffisant pour renverser le Thunder qui termine l’année avec 11 victoires lors des 14 derniers matchs. Avec 15 défaites en 18 matchs, les Bucks éprouvent en revanche toujours autant de difficultés en déplacement.

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