Charlotte – Washington : Nicolas Batum en chef d’orchestre

Les Hornets font le buzz ! Charlotte continue d’aligner les victoires à la maison avec un 6e succès consécutif en 7 matchs disputés à la Time Warner Cable Arena. Et après 15 rencontres, le bilan des protégés de Michael Jordan, qui avaient débuté la saison par trois revers, est plutôt satisfaisant (9v-6d). Cette nuit, ce sont les Wizards qui ont fait les frais d’un collectif tournant à plein régime (101-87), symbolisé par Nicolas Batum et ses 11 passes décisives (+16 points et 7 rebonds).

Le Français a eu le mérite de mettre ses coéquipiers en confiance, comme Walker (16 pts), Jefferson ou encore Jeremy Lamb (18 pts), toujours aussi précieux en sortie de banc. Dans le dernier acte, Washington a subi le contre-coup du match de la veille, encaissant un 25-0 rédhibitoire. À croire que les Hornets apprécient les come-back tonitruants.

Comme face à Sacramento deux jours plus tôt, les troupes de Steve Clifford ont attendu d’être dos au mur dans le dernier quart pour faire feu de tout bois et arracher la décision.

Batum lance la machine

Les Wizards, déjà mis au tapis la veille par les Pacers de Paul George, survivent en première mi-temps par leur adresse extérieure et l’efficacité de Gortat puis Nene dans la raquette. John Wall montre la voie et Bradley Beal le suit avec trois paniers à 3 points consécutifs avant que Porter n’y aille de son panier dans le corner (13-19). Charlotte piétine, c’est déjà l’heure pour Nico Batum de mettre les mains dans le cambouis. Le Français sert Al Jefferson dans un fauteuil par deux fois, puis réussit une passe millimétrée en transition pour Cody Zeller l’hyper-actif. Batum conclut ensuite une contre-attaque peu académique pour égaliser et les Hornets virent en tête après 12 minutes (28-24).

Neal dégaine, Zeller se déchaîne

Le banc de Charlotte continue de briller avec sa triplette Lin-Lamb-Zeller aux commandes. Jeremy Lin slalome dans la peinture adverse pour s’offrir un 2+1, Jeremy Lamb ajoute un nouveau 3 points, et, dans un tout autre style, Cody Zeller affirme son autorité dans les airs (40-32). Buzz City est lancé, mais Gary Neal, l’ancien de la maison, vient calmer les ardeurs des locaux en plantant 13 points en 2e quart à 5/5 au tir. Washington revient à égalité (44-44), mais Kemba Walker repousse l’ennemi à l’aide de deux shoots soyeux à mi-distance, « à la John Wall ». Face à Gortat, Zeller se charge de préserver l’avantage avec un premier panier tout en subtilité, et un second, plus en puissance, pour obtenir les deux points et la faute du Polonais (58-54 à la pause).

Le « Polish Hammer » fait des dégâts

Au retour des vestiaires, Batum continue de faire briller ses partenaires. Mais à l’intérieur, Marcin Gortat fait de plus en plus de dégâts, en renvoyant d’abord Hairston au vestiaire après un écran musclé, puis en martyrisant le cercle d’un reverse dunk. Sur deux éclairs en contre-attaque dont un dunk bruyant pour égaliser à 74-74, John Wall croit faire basculer la rencontre. D’autant que les Wizards ne s’arrêtent pas là. Le banc d’en face n’a plus le même impact, et Neal en profite pour claquer deux paniers en transition et conclure un 13-0 qui fait très mal au moral adverse (74-81). L’écart monte jusqu’à +9 pour DC. Mais c’est dans l’adversité que ces Hornets donnent le meilleur.

25-0 dans les dents !

En réponse au 13-0 et à l’impeccable 7/7 de Neal, Charlotte répond en infligeant un terrible 25-0 aux Wizards. Pendant près de 10 minutes, les coéquipiers de Bradley Beal ne voient pas le jour. C’est encore par l’intermédiaire de Batum et de ses deux tirs à 3 points que la franchise de MJ aura retrouvé des couleurs (85-85), un signe fort provenant d’un joueur au d’abord au service du collectif. La paire Walker-Lamb se chargera de terminer le travail, le premier profitant du super travail de fixation de Batum pour scorer sous le cercle, et le second en mettant un terme à ce fantastique run d’un 3 points témoin de la confiance qui habite également l’ancien joueur du Thunder en ce moment.

Auteurs d’un indigne 1/20 au tir, les Wizards (6v-6d) ont fini au bout du rouleau cette nuit. Il faudra pourtant repartir au combat dès demain avec un nouveau back-to-back qui se profile, à Boston puis face à Toronto. Charlotte tentera dans le même temps de poursuivre sur sa lancée, toujours à domicile, contre le leader de la conférence Est, Cleveland.

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