Charlotte – Chicago : Joakim Noah n’a pas suffi

Sixième victoire en six matchs pour les Hornets de Nico Batum (14 pts, 5 rbds) qui ont cette fois attendu le 4e quart pour prendre les devants et l’emporter 94-86. Face aux Bulls d’un Joakim Noah déjà en grande forme malgré sa maladresse (12 pts, 13 rbds, 7 pds), Charlotte a su se montrer patient avant de trouver la clé en associant Jeremy Lin (18 pts, 8 rbds, 5 pds) et Kemba Walker (22 pts) à l’arrière. Un coaching gagnant de la part de Steve Clifford qui pourrait bien retenter l’expérience dans les semaines à venir. Rien d’alarmant en ce qui concerne Chi-town même si ce troisième revers consécutif ne fait pas bon genre à une semaine de la reprise.

Walker et Lamb boîtent bas

Gasol laissé au repos, Rose convalescent et Dunleavy Jr blessé, c’est avec Hinrich et Snell que le trio Butler-Mirotic-Noah démarre la partie côté Bulls. A Charlotte, Batum est décalé au poste 2 pour défendre sur Butler, laissant Marvin Williams en 3 et la paire Zeller-Jefferson à l’intérieur. Même si le score reste serré en première mi-temps, des sueurs froides parcourent à deux reprises la nuque du coach des Hornets, Steve Clifford. Au bout de seulement 3 minutes d’abord, lorsque Kemba Walker semble se tordre la cheville devant Hinrich sur son premier drive, avant de se tordre de douleur au pied de son banc. Puis en fin de 1er quart, lorsque l’entrant Jeremy Lamb se blesse à son tour à la cheville droite suite à une mauvaise réception face à Bobby Portis. Si la blessure de Walker s’avère moins grave que prévue (talon), Lamb rentre définitivement au vestiaire.

Noah soldat maladroit

Dans le jeu, les deux équipes se répondent à tour de rôle. Le bon relais de Lin après la sortie de Walker permet à Charlotte de passer un 9-0, immédiatement rendu par Chicago avec un très bon passage de Joakim Noah qui provoque la 2e faute de Jefferson au terme d’un 2+1 (12-14). A l’issue du 1er acte (33-33), Jimmy Butler pour sa part en est déjà à 10 points en 11 minutes, tandis que Clifford expérimente la traction arrière Lin-Walker en fin de période lors du retour de son meneur titulaire. Lin coupe court à l’expérience en récoltant sa 3e faute en début de 2e quart. Les Bulls, dominateurs au rebond (20 à 8 peu avant la pause), prennent les devants sur un 3 points d’E’Twaun Moore (35-42). Mais PJ Hairston fait son petit match côté Hornets et ramène les siens à 43-43 avec un panier + la faute avant le retour des titulaires. Bien que maladroit aux tirs et aux lancers, Noah reprend son super boulot sur Al Jefferson, en stoppant le move poste bas du pivot de Buzz City puis en finissant au dunk en transition. Le Français provoque ensuite la 3e faute de « Big Al », mais rate 4 lancer-francs de suite (6/11 au lancer à la pause pour Jooks) ce qui laisse Chi-town a portée de fusil. Après deux paniers à 3 points de Walker, Chicago ne compte plus qu’un petit point d’avance à la pause (50-51).

Lin et Walker prennent leurs marques

Le mano-à-mano se poursuit au retour des vestiaires, même si la qualité du banc de l’Illinois commence à se faire ressentir. Il faut alors un bon Nic’ Batum en attaque (6 pts en 3e quart-temps dont un alley-oop) pour résister à l’avalanche déclenchée par Mirotic (deux fois) et suivie par Snell et McDermott à 3 points. Charlotte résiste et passe même devant grâce à Hairston, lui aussi de loin, au buzzer du 3e quart (73-72). Un élan sur lequel vont surfer les locaux tout au long des 12 dernières minutes. Et ce malgré les 4 paniers consécutifs de Portis qui trouve sur sa route un Jeremy Lin tout aussi inspiré.

L’ancienne coqueluche du MSG est dans tous les bons coups : scoreur d’abord après un 2+1 en transition, puis passeur pour le 3 points de Spencer Hawes (83-78). Sa nouvelle association avec Walker à l’arrière porte ses fruits, Kemba portant l’estocade avec un 3 points et un step-back, rassurant tout le monde sur la qualités de ses appuis après sa petite blessure.

Il restera deux matchs de pré-saison pour les deux formations : les réceptions d’Indiana (ce soir) et Dallas (vendredi) pour Chicago, alors que Charlotte se rendra à Detroit (demain) puis Indiana (après demain).

https://www.dailymotion.com/video/x3a9cnh

[box boxscore_191015_cha-chi]