Toronto – Chicago : le « raging bull » Butler est de retour

Il a fallu une grande équipe de Chicago pour venir à bout de Toronto cette nuit à l’Air Canada Centre (103-116). Malmenés jusqu’en milieu de 3e quart, les Bulls presque au complet ont réagi de fort belle manière avec Jimmy Butler en chef de file (23 pts, à 7/8 au tir, en 38 minutes), reléguant les 22 points de Vasquez (record en carrière égalé) au second plan. Pour la 4e fois de la saison, Toronto (en back-to-back après sa défaite de la veille à Detroit) s’incline face à « Windy City », et perd une nouvelle opportunité dans l’optique de la 3e place à l’Est.

Avec le retour de Joakim Noah, laissé au repos au match précédent, et la présence de Butler, Chicago dispose enfin à nouveau d’un 5 majeur digne de la 3e franchise de la conférence Est. Battus la veille à Detroit, les Raptors, en revanche, ne partent pas au combat en toute sérénité, mais vont réussir à surprendre leur bête noire.

Mirotic, Gasol et Noah comblent les brèches

En l’absence prolongée de Kyle Lowry (dos), Greivis Vasquez se montre à son avantage en claquant deux paniers à 3 points, avant de servir Ross dans le corner (15-8) et permettre à son équipe de passer un 11-2. Toujours à 3 points, Ross fait grimper l’écart et poursuit à mi-distance sur l’action suivante. Comme Toronto, à 5/6 à 3 points, T-Ross pointe déjà à 12 points, à 5/6 au tir, et Toronto prend le large après seulement 10 minutes (27-14). Revenus à -9 grâce à leur tandem  »espagnol » Mirotic-Gasol (29-20), les Bulls débutent le 2e acte d’une bien meilleure façon, avec un Joakim Noah retrouvé. Le pivot  »français » s’arrache à l’intérieur dans un premier temps avant de trouver Hinrich et Snell à 3 points qui ramènent Chicago à-3 en un éclair (31-28).

Brooks et Dunleavy sortent l’artillerie

Un tout autre match débute, mais Toronto ne se laisse pas abattre, profitant de la 6e perte de balle adverse pour voir Lou Williams envoyer James Johnson au alley-oop (37-30). Williams se défait ensuite de la prise à deux de Hinrich et Noah afin de refaire un écart et forcer le temps-mort de coach Thibodeau (41-33). Avec 10 points en 10 minutes de jeu effectif, Mirotic continue d’enchaîner des shoots très difficiles, imité peu après par Butler qui rentre un step back sur un pied à la Nowitzki avant de s’échapper du marquage de DeRozan pour filer au dunk (47-42). Dans les derniers instants précédant la pause, Chicago termine mieux et revient à -4 grâce au métier de Gasol devant Valanciunas, et aux banderilles de Brooks et Dunleavy Jr, toujours aussi mortel à 3 points en transition (54-50).

Butler dégaine, DeRozan dérape

Le même scénario se déroule au retour des vestiaires : Vasquez et DeRozan allument le feu, puis Ross refait passer l’écart à +11 (71-60). Cette fois s’en est trop pour Jimmy Butler qui plante deux paniers à 3 points pour remettre Chicago dans la bonne voie. Maître en la matière, Lou Williams répond du tac-au-tac derrière l’arc, alors que se profile un 4e quart-temps sous haute tension. Mais Snell prend le relais de Butler et score à son tour à 3 points. Sur la dernière action, DeRozan réclame la faute avec insistance auprès de l’arbitre pour finalement récolter une faute technique. Grâce à lui, les Bulls débutent donc le dernier acte avec 4 petits points de retard (82-77), un écart que vont rapidement combler Noah et sa troupe.

L’attaque des Bulls au poil (39 pts)

Jooks débute le 4e quart par deux paniers et une passe bien vue pour le drive de Snell. Sentant le souffle de la défaite de plus en plus pressant, Toronto s’accroche avec l’énergie du désespoir et doit son salut aux paniers + la faute de Patterson et Williams. Avant que l’inévitable ne finisse par se produire. Après un nouveau 3 points de Snell et un lay-up de Brooks, c’est Kirk Hinrich qui égalise d’un shoot ligne de fond sur une passe de Mirotic (95-95). Il est déjà trop tard pour les Raptors qui encaissent ensuite un 9-2 fatal, incapables de stopper les assauts de Butler &co (39 points dans le dernier quart). A 3 points, Mirotic et Brooks trouvent une nouvelle fois la mire afin d’assurer la victoire. Deux paniers emplis de panache qui viennent récompenser l’extraordinaire performance de toute une équipe en seconde mi-temps avec zéro ballon perdu.

Avec 7 joueurs à 9 points et plus, Chicago dispose à nouveau d’armes diverses et variées pour faire le poids en attaque. En 2e mi-temps cette nuit, le collectif de Tom Thibodeau a livré une véritable démonstration de force sur laquelle il faudra s’appuyer samedi soir pour la réception des modestes Knicks. Pendant ce temps là, les Raptors, plus que jamais en embuscade, recevront les Lakers.