March Madness – 1er tour (Midwest Region) : Kentucky n’a pas tremblé

(3) Notre Dame 69 – 65 Northeastern (14)

Le coup d’envoi de la March Madness a été donné en début d’après-midi avec la rencontre entre Notre Dame, champion de l’ACC, et Northeastern, champion de la Colonial. Grands favoris de cette rencontre, les Fighting Irish sont sortis vainqueurs mais que ce fut dur ! Les hommes de Mike Brey ont en effet été poussés à bout par les Huskies, qui participaient à leur première March Madness depuis 1991. Au final, Notre Dame s’est imposé par 69-65 avec 25 points de Zach Auguste et 17 points de Jerian Grant mais il faut tirer un grand coup de chapeau à Northeastern pour une incroyable résistance.

Les deux équipes sont restées au coude à coude pendant toute la première période (31-27 Notre Dame à la pause) mais le match a changé au retour des vestiaires. En effet, les Irish sont repartis pied au plancher et ont pris une avance de 11 points (43-32) et alors que l’on pouvait penser qu’ils avaient fait le plus dur, les Huskies sont revenus dans les cinq dernières minutes pour échouer d’un rien dans leur tentative d’upset.

(7) Butler 56 – 48 Texas (11)

Malgré les crampes de Roosevelt Jones, l’équipe de Butler a remporté son duel avec Texas dans un match âprement disputé. Les Bulldogs l’ont emporté (56-48) grâce à une excellente adresse aux lancers-francs et un panier décisif de Kellen Dunham à 3-points, en toute fin de match.

Le score était encore de 44-43 pour Butler à deux minutes de la sirène mais les Bulldogs ont fait preuve de beaucoup de maîtrise et de sang-froid en fin de rencontre. Les Longhorns sont la troisième équipe de la Big 12 à prendre la porte alors que l’on est seulement à la moitié de la première journée du tournoi. À la pause, le score était de 26-24 pour Butler, qui a pu s’appuyer sur 20 points de Dunham. Pour Texas, Jonathan Holmes a terminé avec 14 points et Isaiah Taylor avec 14 points. Myles Turner, qui pourrait choisir de se présenter à la Draft, n’a inscrit que 2 points mais a pris 10 rebonds.

Au prochain tour, Butler sera opposé à Notre Dame.

Xavier (6) 76 – 57 Ole Miss (11)

Tombeur de BYU lors du First Four mardi soir, Ole Miss a vu son parcours prendre fin dès le 1er tour du tournoi face à une très solide équipe de Xavier. Les Musketeers ont pris la tête à la 3e minute et n’ont ensuite plus regardé dans le rétroviseur pour l’emporter (76-57) au terme d’un match rondement mené.

Porté par Matt Stainbrook, Xavier a rapidement mené par 21-10 et contrôlé le rythme du match, étouffant les Rebels tout en enchaînant les paniers. À la pause, le score est déjà de 36-24 et les Musketeers n’ont pas faibli en deuxième période. Ole Miss n’a eu absolument aucune chance de revenir et Xavier se qualifie donc pour le Round of 32. Stainbrook a terminé avec 20 points et Dee Davis avec 17 points pour les vainqueurs. Stefan Moody a de son côté marqué 14 points pour Ole Miss.

Xavier affrontera Georgia State samedi pour une place au Sweet 16.

Cincinnati (8) 66 – 65 Purdue (9) OT

Purdue semblait s’acheminer vers la victoire mais un panier de Troy Caupain à la sirène a sauvé Cincinnati pour arracher une prolongation désespérée. Les Bearcats ont ensuite pris les choses en main en overtime et la tentative des Boilermakers au buzzer a échoué, scellant le sort du match : 66-65. Le match a été incroyable serré et Purdue pensait avoir fait le plus dur en menant par 56-49 avec une minute à jouer mais Cincinnati a eu le mérite de ne jamais renoncer.

Farad Cobb a terminé avec 17 points pour les Bearcats et A.J. Hammonds avec 17 points pour les Boilermakers. Place maintenant à un duel avec Kentucky pour l’équipe de Cincinnati…

Kentucky (1) 79 – 56 Hampton (16)

Hampton aura tenu le choc pendant un peu plus de cinq minutes avant de sombrer face à l’armada de Kentucky. Les Wildcats l’ont emporté par 79-56, une entrée en matière très tranquille avant d’attaquer les choses sérieuses samedi face à Cincinnati. Hampton a mené au score pendant 30 secondes en début de match et ne comptait que deux points de retard (13-11) après 8 minutes de jeu mais les hommes de John Calipari ont alors passé un 19-3 au champion de la MEAC pour prendre définitivement le contrôle du match. A la pause, le score était de 41-22 pour Kentucky. Sans forcément très bien jouer, les Wildcats ont tranquillement géré leur avance en deuxième période pour l’emporter sans souffrir. Les Pirates ont quant à eux eu l’opportunité d’affronter les stars de Kentucky et n’ont pas été ridicules, loin s’en faut.

Karl-Anthony Towns a compilé 21 points et 11 rebonds et Andrew Harrison a ajouté 14 points pour Kentucky.