Houston – Orlando : James Harden n’est pas tout seul…

Les Rockets, ce n’est pas que James Harden et on en a eu encore la preuve cette nuit avec le succès 107-94 face au Magic. Maladroit, et pas dans son assiette, James Harden laisse la vedette au collectif de Houston avec six joueurs à 10 points et plus, dont Donatas Motiejunas, auteur de 23 points. De bon augure pour la fin de saison.

« C’est la beauté de cette équipe » lâche Harden. « On a 5 ou 6 joueurs à 10 points et plus… Ce qui veut dire que le ballon circule bien, et que les gars prennent de bons shoots. Peu importe si je galère ou pas, on continue de gagner et c’est super. »

Après un match très équilibré, Houston va attendre les cinq dernières minutes pour frapper fort et assommer le Magic. Mené d’un petit point à la pause (51-50), le Magic de Victor Oladipo (29 pts) a pris les commandes en fin de 3e quart-temps. Pas de gros écart, mais l’exploit est possible, et sur un panier de Moe Harckless, ils prennent 3 points d’avance (80-77) pour attaquer le money time.

Mais Houston répond par un 9-2 grâce au duo Smith-Brewer. Les Rockets ne lâcheront plus prise… Et lorsque Oladipo ramène les siens à -2 à cinq minutes de la fin (94-92), Houston va lui répondre par un 13-0 pour définitivement tuer le match. En fait, seul Ben Gordon inscrira un panier pour le Magic dans les cinq dernières minutes…

« Les équipes gardent le meilleur pour le dernier quart-temps » rappelle James Borrego, le coach du Magic. « Le niveau augmente, et Houston a augmenté son niveau de jeu. On a répondu présent en termes d’efforts, mais pas dans la finition. »

Memphis (47-21) battu à Detroit, les Rockets (45-22) n’ont pas dit leur dernier mot dans la course à la deuxième place de la conférence Ouest. Entre les Grizzlies et les Rockets, on trouve Portland (44-21).

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