Charlotte – Chicago : renversant !

Que d’émotions ! Dominé par les Bulls en première mi-temps (jusqu’à -19), les Hornets, privés de Zeller (épaule) et Jefferson (genou), ont réussi à inverser la tendance de manière incroyable en prenant jusqu’à 18 points d’avance dans le dernier quart ! Un match renversant, remporté 101-91 qui relance une équipe de Charlotte à l’agressivité retrouvée dans la course aux Play-offs. Rien ne va plus en revanche aux Bulls, eux aussi largement amoindris (Rose, Butler et Gibson toujours blessés), et qui concèdent leur 6e revers en 10 matchs. La paire Gasol-Noah, point fort encore intact de la formation de l’Illinois a pris l’eau comme jamais, et aura du mal à justifier son naufrage.

Chicago au 7e ciel

La rencontre avait pourtant démarré comme dans un rêve pour les hommes de Tom Thibodeau, qui artillent avec succès sur 7 de leurs 8 premières tentatives à 3 points. Promu starter depuis la blessure de Jimmy Butler, Tony Snell enquille les prières (3/3), tout comme Aaron Brooks (5/6 au tir dont 2/2 à 3pts) et les Bulls prennent le large, comme prévu (38-21). Face à une formation déboussolée par le retour de Kemba Walker, mais surtout en l’absence de ses deux titulaires dans la raquette, Chicago joue sans état d’âmes. Et alors que McDermott signe le début du 2e acte par deux nouveaux paniers derrière l’arc, soit le 9e de la soirée en 10 tentatives, Charlotte n’a de son côté marqué que 9 paniers sur 23 tirs !

Charlotte reprend confiance

Relégués à 40-21, les Hornets, dos au mur, vont enfin se lâcher. Certes, le déficit est énorme après seulement 13 minutes de jeu. Mais n’est-ce pas en gravissant la muraille de Chine que l’on conquiert la « bravitude » ? En prenant leur courage à deux mains et en retrouvant leur défense, ce qu’ils savent faire de mieux, les troupes de coach Clifford vont réussir un premier tour de force, celui de revenir à -4 en moins de 10 minutes. L’agressivité du trio Walker – Stephenson – Kidd-Gilchrist, qui provoque de nombreuses fautes, donne des idées aux intérieurs. Biyombo, irréprochable dans l’engagement, place les siens à 47-51. Gasol et Brooks redonnent 8 longueurs d’avance aux Bulls à la pause (52-60), mais le mal est déjà, Charlotte vient de reprendre confiance.

« Hell on earth » pour les Bulls

Comme ce fût trop rarement le cas cette saison, les Hornets dressent un véritable rideau de fer en 3e quart-temps. Chicago enchaîne les pertes de balle, et ne marque que trois paniers dans une période qui s’apparente à un enfer sur terre pour les rouge et noir. Dans ce contexte, les locaux, relancés par l’adresse extérieure de Mo Williams et l’agressivité d’un duo Henderson-MKG en mode destroyer, Charlotte, refont leur écart à vitesse grand V. Sans trembler, ligne de fond, Mo Williams offre l’avantage à son équipe alors que Chicago encaisse un 10-0 que Biyombo conclura par un dunk rageur (67-63). Kidd-Gilchrist se déchaîne en transition, puis parvient à s’arracher dans les dernières secondes du 3e acte pour offrir 10 points d’avance aux Hornets (77-67). Chicago est dépassé par la hargne de son adversaire, piqué au vif après son entame ratée, et déterminé à se venger en y mettant les formes.

Stephenson donne le tournis aux intérieurs de Windy-City

Car Charlotte ne lève pas le pied dans le dernier quart en défense, et il faut un véritable exploit pour marquer. Avec l’aide de Walker, Henderson, encore très juste cette nuit, permet aux siens de préserver l’écart. Lance Stephenson fait même son petit numéro en chauffant Gasol en défense avant de scorer deux lay-ups inscrits au nez et à la barbe de Joakim Noah et Nikola Mirotic, puis une passe laser à l’intérieur pour Jason Maxiell, dont le hook hasardeux atterrit dans le cercle. En bon patron, c’est Mo Williams qui termine le boulot, permettant alors à Buzz City de mener de 18 points (95-77). Un écart à peine croyable compte tenu de l’entame, que les Bulls se chargeront de combler au maximum, échouant finalement à -10. Avec 8 joueurs à 8 points et plus, les Hornets ont répondu en équipe au défi proposé par Chicago. Avec la défense pour salut.

Alors que les Bulls devront digérer cet affront rapidement avant de se rendre à OKC demain, Charlotte attendra lundi avant de débuter un road-trip de 5 matchs qui débutera à Utah. Avec l’ancien jazzman Al Jefferson dans le cinq majeur ? Lui n’en fait aucun doute, mais son staff médical un peu moins.

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.