Toronto craque face au « Big Three » des Cavs

Cleveland est plus que jamais dans la course à la 2e place au sein de la Conférence Est. Les Cavaliers se sont imposés chez l’un de leur rival, les Toronto Raptors, sur le score de 120-112 avec une très grosse performance de son « Big Three ». LeBron James, décisif en fin de match, a signé un nouveau match digne de son statut de quadruple MVP avec 29 points et 14 passes décisives, Kyrie Irving a inscrit 26 points et Kevin Love a compilé 22 points et 10 rebonds. Les Cavs ont su résister au retour héroïque des Raptors, pourtant mené de 19 points au début de la deuxième période et décrochent ainsi leur 39e succès de la saison.

Le match part sur un rythme soutenu. DeMar DeRozan débloque le compteur des Raptors mais J.R. Smith lui répond dans la foulée et les deux équipes restent ainsi au coude à coude pendant toute la durée du premier quart-temps. Portés par LeBron James et Kyrie Irving, les Cavs font la course en tête sans parvenir à se détacher. DeRozan se montre sous son meilleur jour en enchaînant de son côté les paniers avec 12 points au cours des 12 premières minutes de jeu. Le score est de 28-25 pour les Cavs après le premier quart-temps.

Dans le deuxième quart-temps, Cleveland prend l’ascendant grâce à son homme providentiel, James Jones, auteur de deux paniers à 3-points coup sur coup pour placer son équipe sur orbite. En dépit d’un bon travail de Terrence Ross, solide en sortie de banc, les Raptors voient leur adversaire prendre le large au tableau d’affichage et un dernier panier d’Irving donne 14 points d’avance aux visiteurs à la pause, 57-43.

Le coup de chaud de Lou Williams

Au retour des vestiaires, Kevin Love y ajoute son grain de sel et l’écart augment encore, frôlant la barre des 20 points (70-51). Le « Big Three » des Cavs tient la baraque mais un DeRozan déchaîné ramène Toronto petit à petit dans le sillage des Cavaliers. Valanciunas domine dans la peinture et après trois quart-temps, les Raptors limitent la casse en ne comptant plus que 10 points de retard, 84-74. Si l’ancienne star d’USC a été déterminant pendant 36 minutes, c’est Louis Williams qui endosse le costume de patron pour lesCanadiens dans le dernier quart-temps. Williams inscrit 14 points en quatre minutes pour totalement changer la physionomie du match. Les Raptors égalisent à 97-97 mais une fois encore James Jones décoche une flèche à 3-points qui fait mouche puis LeBron termine le travail en inscrivant à son tour deux paniers primés pour donner la victoire aux Cavs par 120-112.

Outre le « Big Three », les Cavs ont pu compter sur 14 points du surprenant James Jones. Du côté des Raptors, Jonas Valanciunas a inscrit 26 points et pris 11 rebonds, Louis Williams a terminé avec 26 points et DeMar DeRozan a ajouté 25 points.

Cleveland passera un nouveau test vendredi en allant défier l’équipe d’Atlanta sur son propre parquet pour ce qui pourrait être un avant-goût de la finale de conférence à l’Est. Toronto ne sera pas trop loin puisque les Raptors se rendront à Charlotte pour un duel intéressant face à l’une des équipes en forme du moment.

[box boxscore_040315_tor-cle]