Toronto – Atlanta : les Hawks sont sur un nuage

Les Hawks ont voulu envoyer un message aux Raptors cette nuit. Pour Atlanta, il était hors de question de s’incliner une 3e fois cette saison face aux Canadiens, question d’honneur. En conséquence, l’ancien leader de la conférence Est a pris cher face à son successeur qui a rapidement coupé court au suspense pour l’emporter 110-89. Emmené par un Al Horford en mode perfect (22 pts, 8/8 au tir, 5 rbds, 5 pds) et porté par une remarquable adresse à 3 points (12/23), Atlanta a une nouvelle fois fait l’étalage de toute sa force collective (7 joueurs à 9 pts et plus). Sur un nuage, les coéquipiers de Jeff Teague décrochent un 11e succès consécutif à l’issue d’un match à sens unique.

Horford toujours en forme

Comme souvent depuis 10 matchs (8 fois sur 10), les Hawks ont réussi à installer leur jeu dès le début de la partie afin de prendre les commandes. Teague et Horford, en grande forme en ce moment, donnent le ton, et Atlanta, bien aidé par les 6 pertes de balle adverses, et les 3 points de Korver et Millsap, annonce la couleur d’entrée. Alors qu’ils ne shootent qu’à 31% (61% pour Atlanta), les Raptors limitent la casse grâce aux exploits personnels du tandem DeRozan -Lowry et à la vista de Lou Williams, toujours précieux en fin de quart-temps à 3 points (19-24).

Teague et Carroll à la parade

Atlanta appuie sur l’accélérateur et passe un 7-0 en s’appuyant sur un Horford en point de fixation pour alimenter Scott puis Sefolosha à 3 points. James Johson maintient l’espoir l’espace de quelques instants mais les Hawks repartent de plus belle, et infligent un terrible 11-2 à Toronto avant la pause. Les locaux enchaînent les bourdes en attaque, et les hommes de Coach Budenholzer sanctionnent tour à tour. Teague et Carroll se régalent en allant dunker en transition et portent la marque à 52-38 à la mi-temps.

Horford et Carroll enfoncent le clou

Malheureusement pour les Raptors, la 2e mi-temps repart sur les mêmes bases, et Atlanta parvient à exploiter toutes les erreurs de son adversaire. Teague, étrangement seul, ajoute un panier à 3 points tandis que Al Horford dépose James Johnson sur un poster et met déjà les Canadiens hors d’état de nuire (47-63). Comme le faisait remarquer l’ancien raptor Morris Peterson, aux commentaires pour la TV américaine, la second unit des Hawks avec l’éclosion de Schroder à la mène ne baisse pas le niveau général de l’équipe. Tout le monde participe à la création offensive et Carroll en profite d’ailleurs à deux reprises sur deux paniers derrière l’arc qui font définitivement plonger les Raptors (59-80).

DeRozan en roue libre

Relégué à 68-85 après un troisième quart-temps perdu 33-30, Toronto débute le dernier acte en encaissant un nouveau 3 points, de Horford cette fois. Le dernier quart-temps ne sert finalement qu’à DeRozan afin qu’il reprenne du rythme pour son 2e match seulement après avoir passé un mois et demi sans jouer (25pts, à 11/18 au tir en 32 minutes). Et après un dernier panier primé signé Vasquez, Mike Scott met fin au massacre depuis la ligne des lancer-francs (89-110). Les Hawks étaient déterminés à battre enfin Toronto cette saison, c’est désormais chose faite.

Mais à peine le temps de savourer cette 11e victoire de suite, qu’il faut déjà remettre le couvert pour le confortable leader de la Conférence Est, dès ce soir, à Chicago, 4e. Toronto recevra New Orleans demain soir.

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