Efficace et clutch, James Harden (41 points) écoeure les Nuggets

Sur le parquet de Denver, Houston a finalement pu se dépêtrer de cette rencontre tendu jusqu’au bout grâce aux 41 points de James Harden et ses tirs clutch. Vainqueurs 115-111 après prolongation, les Texans s’en sortent bien et remportent leur troisième succès consécutif.

Les Nuggets courent, James Harden tient la baraque

Les premières minutes laissent place à un duel entre le barbu des Rockets et Wilson Chandler, très en verve pour Denver. L’opposition est équilibrée, jusqu’au moment où Arron Afflalo pointe le bout de son nez et enquille panier sur panier pour creuser un premier écart. En cravachant, Harden remet les siens à quatre longueurs en attirant les coups de sifflet (29-25 en faveur de Denver). Cependant, les hommes du Colorado gardent l’avantage psychologique en imprimant un rythme élevé. Ty Lawson ne manque pas une occasion pour courir et Kenneth Faried en profite sur alley-oop ou dunks de contre-attaque. Lors du second quart-temps, les Nuggets sont en tête de 16 longueurs sur cette connexion meneur-intérieur (54-38). Pour revenir, Houston trouve plus régulièrement Dwight Howard, lequel a le mérite de mettre ses lancers-francs. Dans le même temps, Donatas Motiejunas et Harden font le job et le match est relancé : 60-55.

Le Lituanien est d’ailleurs d’une grande aide pour Kevin McHale. Son adresse porte ses fruits et les Rockets prennent l’avantage. Les deux équipes ne se lâcheront plus, avec d’incessants changements de leader. Lors de l’ultime quart-temps, Trevor Ariza retrouve son bras derrière la ligne, bien servi par Harden au four et au moulin. Le pivot et l’arrière des Rockets font le travail jusqu’au bout avec notamment un gros tir primé de Harden à 10″, mais il manquera aussi le lancer de la gagne, offrant à Aron Afflalo la possibilité d’égaliser au buzzer grâce à une remontée éclair de Lawson.

Dwight Howard se retrouve, Afflalo décisif

Les points pleuvent lors de la prolongation, lancée par Motiejunas. Cependant, les deux équipes ne se lâchent rien et finissent par décider du sort de la rencontre sur la ligne. À ce jeu, Houston s’en sort le mieux en prenant une possession d’avance sur le rebond d’un tir manqué adverse. James Harden et Pat Beverley ne les manquent pas et la rencontre est dans la poche des Texans.

Soutenu par Dwight Howard (24 pts, 16 rbds) en difficultés avec son genou, Patrick Beverley (12 pts, 12 rbds) et Motiejunas (18 pts, 6 rbds), James Harden a à nouveau prouvé qu’il était l’un des meilleurs joueurs du moment. Denver paye des erreurs cumulées au fil de la rencontre alors que la plupart des chiffres sont en leur faveur. Le club recule dans la hiérarchie à l’Ouest, distancé d’une victoire par les Kings (10 v/15 d), tandis que Houston est accroché à la 3e place de la conférence Ouest avec cette 19e victoire en 24 matchs.

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.