Les Lakers enchaînent avec une victoire à Houston !

En deux jours et deux matches, les Lakers ont gagné plus de matches que depuis le début de saison ! Face à des équipes du niveau playoffs et à l’extérieur, ils ont montré de belles choses et commencent à ressembler à l’équipe que souhaite diriger Byron Scott.

Même si Dwight Howard n’était pas là, gêné par son genou, venir gagner à Houston n’est pas un mince exploit pour Kobe Bryant et ses coéquipiers (92-98). Appliqués en défense, ils ont fait la différence en fin de match.

Bryant – Harden, duel de génération

On pouvait penser que les Lakers auraient les jambes lourdes après le duel à Atlanta la veille. Mais une vraie cohérence se dégage de leur jeu. C’est solide, et la circulation de balle permet à Carlos Boozer de briller. Bryant est plus maladroit, et c’est logique car à 36 ans, l’arrière meilleur marqueur de la ligue, doit aussi souffler. Face à lui, James Harden est absent, invisible des débats avec seulement 4 points à la pause (23-21).

Les deux arrières peuvent compter sur leur collectif. Les Rockets font mal à 3-pts, mais cette adresse va chuter au fil des minutes. Dans le même temps, la défense en transition des Lakers est mauvaise et Houston prend le dessus. Avec les rotations sur pick-and-roll, c’est le secteur défensif où la marge de progression des Californiens est la plus grande. Scott relance Bryant, qui inscrit 10 pts en quelques minutes. Un retour salvateur avant la mi-temps (51-49).

Wesley Johnson, l’interception qui tue

Howard absent, Houston a aussi des absences en défense, notamment en laissant Jordan Hill se régaler tête de raquette avec son shoot à mi-distance. Harden se réveille avec 13 points en troisième quart-temps, mais les Lakers sont toujours aussi tenaces. Les intérieurs sont précieux au rebond offensif (14) et couvrent la maladresse du « Black Mamba » ou les shoots en déséquilibre de Nick Young. Avec 16 points en 28 minutes, « Swaggy P » a encore été essentiel et, pour l’anecdote, il est toujours invaincu cette saison (75-70).

Avec le meilleur match en carrière de Kostas Papanikolaou (19 pts) et un Harden retrouvé, les Rockets pensaient avoir fait le plus dur. Mais Bryant (29 pts, 7 passes et 5 rebonds), avec quelques gros shoots et la défense de Wesley Johnson sur le barbu vont passer un 12-1 fatal aux champions 1994 et 1995. L’arrière de Houston avait été parfait en seconde mi-temps, mais il a perdu le ballon le plus important du match. Il finit avec 6 balles gaspillées.

Les Lakers repartent donc de Houston avec une belle victoire (99-92) et restent au Texas pour y défier les Mavericks vendredi. Le niveau va encore monter d’un cran mais Los Angeles va mieux, et cela aura alors valeur de test. Pour Houston, les temps sont durs : deux défaites de suite, et avant cela, un pitoyable match offensif à Oklahoma City. Comme pour les Lakers, c’est Dallas qui est au programme samedi soir.

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.