Kostas Papanikolaou ajoute sa patte à l’attaque des Houston Rockets

Vainqueurs à l’arraché des Suns hier soir, sur un panier plus la faute d’Isaiah Canaan (16 points), les Rockets continuent leur parcours sans faute durant cette présaison. Maladroit avec 2/10 aux tirs et un horrible 0/5 à trois points, le rookie Kostas Papanikolaou continue cependant d’impressionner son coach, Kevin McHale.

« J’aime ce que je vois, » confie McHale sur Ultimate Rockets. « Il sait jouer, il sait aussi créer du jeu pour les autres. Il pénètre avec les bonnes intentions, parfois pour un tir mais parfois pour une passe supplémentaire. Il a un bon sens du jeu, ce qui nous aide énormément. »

Pour son deuxième match officiel sous la tunique des Texans, l’ailier grec a peut-être déchiré aux tirs mais son impact dans les autres catégories statistiques (3 rebonds, 2 passes, 1 interception, 1 contre) reflète toujours aussi bien son activité de tous les instants. Le double champion d’Europe avec l’Olympiakos et champion d’Espagne l’an passé avec le Barça débarque effectivement à Houston avec un bagage technique et une expérience dont peu de rookies NBA peuvent se targuer.

Un rookie au palmarès énorme en Europe

Ailier polyvalent réputé pour sa défense, Kostas Papanikolaou dispose des qualités nécessaires pour devenir un « playmaker » en NBA, et coach McHale n’a pas l’intention de s’en priver.

Surtout après le départ de Chandler Parsons…

« Je pense qu’il va rapidement devenir un de nos créateurs de jeu. L’essentiel de la création incombe à James bien évidemment, et une autre partie retombe sur les épaules de Dwight au poste bas. Kostas Papanikolaou est un autre gars qui va pouvoir créer des positions de tirs ouvertes pour l’équipe. »

Après l’épisode fugace de son compatriote Vassilis Spanoulis, Kostas Papanikolaou va tenter à son tour d’imposer sa griffe hellène dans le paysage de Houston. Joueur d’équipe par excellence, il s’inscrit dans la lignée de Chandler Parsons, lui qui n’a pas beaucoup besoin du ballon pour faire sentir son impact.