Larry Bird a du mal à se remettre du départ de Lance Stephenson

Vexé que ses dirigeants ne lui aient proposé “que” 44 millions sur cinq ans, Lance Stephenson a donc préféré rejoindre les Hornets, moyennant un contrat de 27 millions sur trois ans.

Soutien numéro 1 du joueur, même dans les moments les plus difficiles, Larry Bird a bien du mal à cacher sa déception.

“Ce gamin va me manquer et je suis mal à l'aise de l'avoir perdu” a reconnu le président des Pacers dans les colonnes de l'Indy Star. “J'espère que ça ne jouera pas sur notre relation, mais j'ai fait mon maximum pour le conserver.”

Au-delà de l'affection qu'il porte pour le joueur, Bird tenait à le prolonger car l'effectif des Pacers arrive à la fin d'un cycle.

“Quand on regarde notre effectif, on s'aperçoit qu'on a cinq ou six gars dans leur dernière année de contrat, tandis que David West et Roy Hibbert peuvent faire joueur leur clause de départ à la fin de la prochaine saison. Vous imaginez bien que je voulais prolonger Lance et Paul George avec des contrats sur le long terme.”

Pour remplacer Stephenson, les Pacers ont finalement signé CJ Miles et Rodney Stuckey.