Larry Bird a du mal à se remettre du départ de Lance Stephenson

Vexé que ses dirigeants ne lui aient proposé « que » 44 millions sur cinq ans, Lance Stephenson a donc préféré rejoindre les Hornets, moyennant un contrat de 27 millions sur trois ans.

Soutien numéro 1 du joueur, même dans les moments les plus difficiles, Larry Bird a bien du mal à cacher sa déception.

« Ce gamin va me manquer et je suis mal à l’aise de l’avoir perdu » a reconnu le président des Pacers dans les colonnes de l’Indy Star. « J’espère que ça ne jouera pas sur notre relation, mais j’ai fait mon maximum pour le conserver. »

Au-delà de l’affection qu’il porte pour le joueur, Bird tenait à le prolonger car l’effectif des Pacers arrive à la fin d’un cycle.

« Quand on regarde notre effectif, on s’aperçoit qu’on a cinq ou six gars dans leur dernière année de contrat, tandis que David West et Roy Hibbert peuvent faire joueur leur clause de départ à la fin de la prochaine saison. Vous imaginez bien que je voulais prolonger Lance et Paul George avec des contrats sur le long terme. »

Pour remplacer Stephenson, les Pacers ont finalement signé CJ Miles et Rodney Stuckey.